अमरावती शिक्षक मतदारसंघात श्रीकांत देशपांडेंचे दोन अर्ज, महायुतीत कलहाची ठिणगी

राज्यात शिक्षक आणि पदवीधर मतदारसंघांच्या निवडणुकांचे वेध लागले आहेत. महायुती आणि महाविकास आघाडीतील घटक पक्ष जास्तीत जास्त जागांवर दावा सांगण्यासाठी रणनीती आखत आहेत. जागावाटपाची अधिकृत घोषणा व्हायच्या आधीच मात्र महायुतीत अंतर्गत कलहाची ठिणगी पडली आहे.

अमरावती शिक्षक मतदारसंघात शिवसेना शिंदे गटाचे ज्येष्ठ नेते श्रीकांत देशपांडे यांनी थेट बंडाचे निशाण उभारले आहे. त्यामुळे महायुतीची डोकेदुखी खूप वाढली आहे, असे चित्र आहे. महायुतीने या मतदारसंघासाठी अजून अधिकृत उमेदवार जाहीर केलेला नाही. तो जाहीर होण्याआधीच देशपांडे यांनी दोन उमेदवारी अर्ज भरले आणि राजकीय वर्तुळात खळबळ उडवून दिली.

उमेदवारी डावलली जाणार असल्याची कुणकुण लागताच देशपांडे यांनी लगेच दोन अर्ज दाखल केले. पहिला अर्ज त्यांनी शिवसेना शिंदे गटाचा अधिकृत उमेदवार म्हणून भरला आहे, तर दुसरा अपक्ष म्हणून. पक्षाने उमेदवारी नाकारली तरी कोणत्याही परिस्थितीत निवडणुकीच्या मैदानातून माघार घेणार नाही, असा थेट इशारा त्यांनी दिला आहे. पक्षाचे तिकीट मिळाले नाही तर ते 'शिक्षक आघाडी' या संघटनेच्या माध्यमातून निवडणूक लढवणार आहेत.

देशपांडे म्हणाले, "मी १९९२ पासून शिवसेनेत आहे आणि पहिल्या दिवसापासून एकनाथ शिंदे यांच्यासोबत आहे. त्यामुळे या जागेवर आणि तिकिटावर माझाच पहिला अधिकार आहे. उमेदवारी मिळणे हा माझा हक्क आहे. तिकीट नाकारले तरी मी निवडणूक लढणारच. शिक्षक मतदार सुज्ञ आहेत, ते ताकही फुंकून पिणार आहेत." या वक्तव्यातून देशपांडे यांनी महायुतीच्या स्थानिक नेतृत्वाला तसेच वरिष्ठ नेत्यांनाही थेट आव्हान दिल्याचे स्पष्ट होत आहे. शिक्षकांच्या प्रश्नांवर बोलतानाच त्यांनी हे सांगितले.

देशपांडे यांची पार्श्वभूमी अशी आहे. सन २०१४ मध्ये ते शिवसेनेच्या चिन्हावर निवडणूक लढवून अमरावती शिक्षक मतदारसंघातून आमदार म्हणून (MLC) निवडून आले होते. सन २०२० च्या निवडणुकीत ते 'शिक्षक आघाडी'चे उमेदवार होते, पण अपक्ष उमेदवार किरण सरनाईक यांच्याकडून त्यांचा पराभव झाला. आता ते पुन्हा एकदा या मतदारसंघावर दावा सांगून मैदानात उतरले आहेत.

महायुतीची चिंता का वाढली, याचेही कारण आहे. महायुतीचा अधिकृत उमेदवार जाहीर झाला आणि देशपांडे अपक्ष म्हणून रिंगणात राहिले, तर महायुतीच्या मतांमध्ये थेट फूट पडेल. त्याचा फायदा विरोधी पक्षाला, म्हणजे महाविकास आघाडीला, होऊ शकतो. महायुतीत काही जागांवर भाजप तर इतर जागांवर शिंदे गट दावा सांगत आहे. अमरावतीतील या बंडामुळे मित्रपक्षांमध्ये अविश्वास आणि ताणतणाव निर्माण झाला आहे.

ऐन निवडणुकीच्या तोंडावर कार्यकर्त्यांमध्ये संभ्रमाचे वातावरण आहे. ही बंडखोरी शमली नाही तर त्याचा थेट फायदा विरोधी पक्षाला मिळण्याची शक्यता वर्तवली जात आहे. अधिकृत उमेदवाराच्या मतांची वाटणी होण्याचा मोठा धोका आहे.

आता भाजप, शिवसेना (शिंदे गट) आणि राष्ट्रवादी (अजित पवार गट) यांचे वरिष्ठ नेते ही बंडखोरी कशी रोखतात आणि जागावाटपाचा तिढा कसा सोडवतात, याकडे संपूर्ण राज्याचे लक्ष लागले आहे. हा प्रश्न केवळ एका जागेपुरता नाही. आगामी निवडणुकांच्या आधी महायुतीतील अंतर्गत समन्वयावर तो प्रश्नचिन्ह उभे करणारा ठरला आहे. मुख्यमंत्री एकनाथ शिंदे आणि महायुतीचे वरिष्ठ नेते देशपांडे यांची मनधरणी करून बंडखोरी शमवतात, की अमरावतीत महायुतीला तिरंगी किंवा चौरंगी लढतीला तोंड द्यावे लागते, हे पाहणे औत्सुक्याचे ठरणार आहे.