रियाध विमानतळावर क्षेपणास्त्र हल्ला, १२ जणांचा मृत्यू, ३०० हून अधिक जखमी

सौदी अरेबियाची राजधानी रियाध येथील किंग खालिद आंतरराष्ट्रीय विमानतळावर शनिवारी क्षेपणास्त्र हल्ला झाला. या हल्ल्यात १२ नागरिकांचा मृत्यू झाला असून ३०० हून अधिक जण जखमी झाले आहेत. सौदी अधिकाऱ्यांच्या म्हणण्यानुसार जखमींची संख्या ३०९ आहे. जखमींपैकी अनेकांची प्रकृती चिंताजनक असल्यामुळे मृतांचा आकडा वाढण्याची भीती व्यक्त होत आहे. गेल्या काही वर्षांत कोणत्याही आखाती अरब देशावर झालेला हा सर्वात मोठा हल्ला मानला जात आहे.

सौदी अरेबियाच्या हवाई वाहतूक आणि सुरक्षा यंत्रणांनी या हल्ल्यासाठी येमेनमधील हुथी बंडखोरांना थेट जबाबदार धरले आहे. सौदीच्या नेतृत्वाखालील युतीनेही इराणचा पाठिंबा असलेल्या हुथींवर हल्ल्याचा ठपका ठेवला आहे. प्राथमिक माहितीनुसार क्षेपणास्त्र विमानतळाच्या टर्मिनल ३ आणि ४ वर आदळले. तिथून देशांतर्गत आणि आंतरराष्ट्रीय उड्डाणे हाताळली जातात. या विमानतळावर कोणताही अधिकृत लष्करी तळ नाही, तरीही नागरिकांची ये-जा असलेल्या ठिकाणांवर हल्ला झाला, म्हणून आंतरराष्ट्रीय पातळीवर संताप व्यक्त होत आहे. हुथी बंडखोरांनी यावर अजून कोणतीही अधिकृत प्रतिक्रिया दिलेली नाही.

मृतांमध्ये फक्त सौदीचेच नागरिक नाहीत. ४ सौदी नागरिक आणि २ बांगलादेशी नागरिक यांच्यासह अमेरिका, पॅलेस्टाईन, इजिप्त, जॉर्डन, सीरिया आणि सुदान या देशांच्या प्रत्येकी एका नागरिकाचा मृत्यू झाला आहे. जखमींवर रियाधमधील वेगवेगळ्या रुग्णालयांत तातडीने उपचार सुरू आहेत.

हल्ल्यानंतर विमानतळावरची सर्व उड्डाणे तातडीने थांबवण्यात आली. परिसरात सुरक्षा कडक करण्यात आली असून मोठ्या संख्येने पोलीस आणि लष्करी पथके तैनात आहेत. फ्लाइटराडार२४ च्या आकडेवारीनुसार आकाशात घिरट्या घालणारी अनेक विमाने जवळच्या इतर विमानतळांकडे वळवण्यात आली. अमेरिका, ब्रिटन, जर्मनी, ऑस्ट्रेलिया आणि कॅनडासह अनेक देशांनी आपल्या नागरिकांसाठी तातडीची ॲडव्हायझरी काढून रियाध विमानतळाच्या परिसरात जाऊ नये, असे बजावले आहे.

अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी प्रसारमाध्यमांशी बोलताना संकेत दिले की, हुथी बंडखोरांविरुद्धच्या सौदी अरेबियाच्या लष्करी कारवाईत सहभागी होण्याचा अमेरिका गांभीर्याने विचार करत आहे. ट्रम्प म्हणाले, "आम्हीसुद्धा यात प्रत्युत्तर देऊ शकतो. आम्हाला नुकतीच या हल्ल्याची सविस्तर माहिती मिळाली आहे, आणि आम्ही लवकरच यावर अंतिम निर्णय घेऊ." सौदीच्या नेतृत्वाखालील लष्करी युतीने या हल्ल्याला 'युद्धगुन्हा' (War Crime) म्हटले असून योग्य वेळी चोख प्रत्युत्तर देण्याचा इशारा दिला आहे.

भारताच्या परराष्ट्र मंत्रालयाने (MEA) अधिकृत निवेदन काढून या घटनेवर तीव्र चिंता व्यक्त केली. मंत्रालयाने म्हटले आहे, "आम्ही सौदी अरेबियातील रियाध येथील किंग खालिद आंतरराष्ट्रीय विमानतळावर होत असलेल्या वारंवार हल्ल्यांचा तीव्र निषेध करतो. नागरिक आणि त्यांच्या सुविधांवर होणारे असे हिंसक हल्ले पूर्णपणे अयोग्य आहेत." भारताने मृतांच्या कुटुंबीयांप्रति तीव्र संवेदना व्यक्त केल्या असून सौदी अरेबियाचे सार्वभौमत्व आणि सुरक्षा राखण्यासाठी आपण तेथील सरकारसोबत असल्याचे सांगितले आहे.

या परिस्थितीचा फटका भारतीय प्रवाशांनाही बसला आहे. एअर इंडिया आणि एअर इंडिया एक्सप्रेस यांनी रियाधसाठीच्या आपल्या विमानसेवांची स्थगिती वाढवली आहे. एअर इंडिया एक्सप्रेसची उड्डाणे १४ ऑक्टोबरपर्यंत, तर एअर इंडियाची उड्डाणे १५ ऑक्टोबरपर्यंत रद्द राहतील. अकासा एअरने यापूर्वीच आपली उड्डाणे रद्द केली आहेत. प्रवाशांना तिकिटाचे पूर्ण पैसे परत दिले जात आहेत, किंवा कोणतेही अतिरिक्त शुल्क न घेता प्रवासाची तारीख बदलून देण्याचा पर्याय दिला जात आहे.