ऑलिम्पिक क्रिकेटची पात्रता फेरी पुढे ढकलली, आता जानेवारी-फेब्रुवारी 2028 मध्ये होणार सामने

लॉस एंजेलिस ऑलिम्पिक 2028 मधील क्रिकेट स्पर्धेच्या पात्रता फेरीचे वेळापत्रक आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषदेने (ICC) बदलले आहे. ही फेरी आधी 2027 मध्ये होणार होती, पण आता ती जानेवारी-फेब्रुवारी 2028 मध्ये घेतली जाणार आहे. म्हणजेच ऑलिम्पिकला काही महिने उरलेले असतानाच पुरुष आणि महिला संघांना पात्रतेसाठी मैदानात उतरावे लागणार आहे. या बदलामुळे उरलेल्या जागांसाठीची चुरस आणखी वाढणार आहे.

क्रिकेट तब्बल 128 वर्षांनी ऑलिम्पिकमध्ये परत येत आहे. याआधी 1900 मध्ये पॅरिस ऑलिम्पिकमध्ये या खेळाचा समावेश होता. लॉस एंजेलिसमध्ये पुरुष आणि महिला अशा दोन्ही गटांत प्रत्येकी सहा संघ पदकासाठी खेळतील.

महिला गटात चार संघांनी आपली जागा आधीच पक्की केली आहे. भारत, ऑस्ट्रेलिया, दक्षिण आफ्रिका आणि इंग्लंड यांनी टी-20 विश्वचषक 2026 मधील कामगिरीच्या जोरावर ही जागा मिळवली. बाकीच्या जागांसाठी पात्रता प्रक्रियेतून संघ निवडले जातील.

अमेरिकेच्या महिला संघाला थेट पात्रतेची संधी आहे. त्यासाठी 30 जून ते 31 डिसेंबर 2026 या काळात आयसीसी टी-20 आंतरराष्ट्रीय क्रमवारीत पहिल्या 15 संघांत यावे लागेल. तसे जमले नाही तर पाचव्या जागेबाबतचा नियम आयसीसीने बदलल्याचे सांगितले जाते. नव्या नियमाप्रमाणे पुढच्या वर्षी होणाऱ्या महिला चॅम्पियन्स ट्रॉफीतील कामगिरीवरून या जागेचा निर्णय होऊ शकतो.

पुरुषांच्या स्पर्धेसाठी 31 डिसेंबर 2026 ची आयसीसी टी-20 आंतरराष्ट्रीय क्रमवारी महत्त्वाची ठरेल. आफ्रिका, आशिया, युरोप आणि ओशनिया या प्रदेशांतील पात्र संघांपैकी जे संघ क्रमवारीत सर्वांत वर असतील, त्यांना थेट प्रवेश मिळेल अशी तरतूद आहे. अमेरिकेच्या पुरुष संघालाही क्रमवारीच्या आधारे थेट पात्रता मिळण्याची शक्यता आहे. सध्या अमेरिकेचा पुरुष संघ 13व्या क्रमांकावर आहे, तर महिला संघ 19व्या क्रमांकावर आहे.

पात्रता फेरीत पुरुष आणि महिला या दोन्ही गटांत प्रत्येकी आठ संघ उतरतील. थेट पात्र ठरलेल्या संघांशिवाय निकषांनुसार सर्वोच्च क्रमवारीचे सात संघ आणि कॅरिबियन प्रादेशिक पात्रता फेरीतील विजेता असे संघ यात असतील. मात्र अंतिम संघ आणि पात्रतेचे तपशील अधिकृत घोषणेनंतरच ठरतील. या फेरीतील विजेत्या संघांना ऑलिम्पिकमधील सहावी जागा मिळेल. दोन्ही गटांच्या स्पर्धांचे अंतिम ठिकाण अजून ठरलेले नाही.

2028 मध्ये पुरुष आणि महिलांचे टी-20 विश्वचषकही होणार आहेत. महिलांचा विश्वचषक 7 सप्टेंबर ते 1 ऑक्टोबर दरम्यान पाकिस्तानमध्ये होईल. पुरुषांचा विश्वचषक 12 ऑक्टोबर ते 12 नोव्हेंबर दरम्यान ऑस्ट्रेलिया आणि न्यूझीलंडमध्ये रंगणार आहे. विश्वचषक आणि ऑलिम्पिक पात्रता अशा दोन्हींमुळे 2028 हे वर्ष आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटसाठी महत्त्वाचे ठरणार आहे.