दिवाळीत एसटी बसची भाडेवाढ नाही; नागपूरच्या प्रवाशांना सणाआधी दिलासा

नागपूरहून महाराष्ट्र राज्य मार्ग परिवहन महामंडळाच्या (MSRTC) बसने प्रवास करणाऱ्या प्रवाशांना दिवाळीच्या गर्दीच्या काळात मोठा दिलासा मिळाला आहे. प्रस्तावित १५ टक्के हंगामी भाडेवाढ त्यांना सोसावी लागणार नाही. परिवहन मंत्री प्रताप सरनाईक यांनी गुरुवारी हा प्रस्ताव फेटाळला. त्यामुळे सणासुदीच्या काळात प्रवाशांवर वेगळा आर्थिक बोजा पडणार नाही, हेही त्यांच्या निर्णयातून स्पष्ट झाले.

महामंडळाच्या प्रशासनाने १ ते १५ नोव्हेंबर २०२६ या काळासाठी भाड्यात १५ टक्के वाढ करण्याचा प्रस्ताव दिला होता. दिवाळीत प्रवाशांची संख्या वाढणार असल्याचे कारण त्यात दिले होते. मात्र सरनाईक यांनी तो नाकारला. दुष्काळ, महागाई आणि वाढता राहणीमानाचा खर्च यांमुळे नागरिक आधीच अडचणीत आहेत. त्यांना अत्यावश्यक वाहतूक सेवेसाठी जास्त पैसे द्यायला लावू नयेत, असे त्यांचे म्हणणे होते.

दिवाळी कुटुंबासोबत साजरी करण्यासाठी नागपूरहून आपापल्या गावी जाणाऱ्या हजारो प्रवाशांना या निर्णयामुळे मोठा दिलासा मिळेल, अशी अपेक्षा आहे. सणाच्या काळात प्रवासाची मागणी दरवर्षी वाढत असते. आता सध्याचे भाडे कायम राहिल्याने सुट्टीच्या काळात प्रवास करणाऱ्यांना जादा खर्च करावा लागणार नाही.

एसटीच्या लाल बस, ज्यांना 'लालपरी' म्हणून ओळखले जाते, ग्रामीण महाराष्ट्राची महत्त्वाची जीवनवाहिनी आहेत. शेतकरी, शेतमजूर, विद्यार्थी, नोकरदार आणि ज्येष्ठ नागरिक गावे, तालुके आणि शहरांदरम्यानच्या प्रवासासाठी या सेवेवर मोठ्या प्रमाणात अवलंबून असतात. घरखर्चाचे बजेट आधीच ताणलेले असताना हंगामी भाडेवाढ झाली असती, तर या सगळ्यांचा खर्च वाढला असता.

महामंडळाच्या आर्थिक अडचणी दूर करण्यासाठी इतर उपाय शोधले पाहिजेत, त्याचा भार प्रवाशांवर टाकू नये, अशी भूमिका सरनाईक यांनी मांडली. सुरक्षित, विश्वासार्ह आणि परवडणारी बस सेवा मिळणे महत्त्वाचे आहे, यावरही त्यांनी भर दिला. विशेषतः दुर्गम गावांतील लोकांसाठी हे गरजेचे आहे, कारण त्यांच्याकडे सार्वजनिक वाहतुकीचे दुसरे पर्याय कमी आहेत, असे ते म्हणाले.

दिवाळीच्या प्रवासाची गर्दी सुरू होण्याआधीच हा निर्णय आला आहे. या काळात हजारो लोक मोठ्या शहरांतून आपल्या कुटुंबाला भेटण्यासाठी गावी निघतात. त्यामुळे नागपूरच्या प्रवाशांना एसटीच्या भाड्यात प्रस्तावित हंगामी वाढ न होता सणाच्या प्रवासाचे नियोजन करता येईल.