दिवाळीतील १५ टक्के एसटी भाडेवाढ रद्द; परिवहन मंत्री प्रताप सरनाईक यांचा निर्णय

दिवाळीत एसटीने प्रवास करणाऱ्यांना यंदा तिकिटासाठी जास्त पैसे द्यावे लागणार नाहीत. परिवहन मंत्री आणि एसटी महामंडळाचे अध्यक्ष प्रताप सरनाईक यांनी प्रस्तावित १५ टक्के हंगामी भाडेवाढीचा प्रस्ताव नामंजूर केला आहे. दुष्काळ आणि वाढती महागाई यामुळे सर्वसामान्य माणूस आधीच आर्थिक अडचणीत आहे. अशा वेळी हा निर्णय झाल्याने दिवाळीच्या गर्दीच्या हंगामात प्रवाशांना मोठा दिलासा मिळाला आहे.

दरवर्षी दिवाळीच्या गर्दीच्या काळात एसटी महामंडळाकडून प्रवासी भाड्यात हंगामी वाढ केली जाते. यंदाही १ नोव्हेंबर ते १५ नोव्हेंबर २०२६ या कालावधीत सरसकट १५ टक्के वाढ करण्याचा प्रस्ताव एसटी प्रशासनाने परिवहन मंत्री सरनाईक यांच्याकडे सादर केला होता. मात्र, आधीच आर्थिक संकटाचा सामना करणाऱ्या जनतेवर आणखी भार टाकणे योग्य नाही, असे सांगत त्यांनी हा प्रस्ताव फेटाळला.

दुष्काळामुळे अडचणीत आलेले शेतकरी, महागाईमुळे वाढलेला घरखर्च सांभाळणारे नागरिक आणि कुटुंबाचे पोट भरताना ओढाताण सहन करणारे लोक यांचा विचार करून हा निर्णय घेण्यात आला. 'आधीच संकटांनी घेरलेल्या जनतेला भाडेवाढीचा चटका देऊन त्यांच्या जखमेवर मीठ चोळणे मला मान्य नाही,' अशी भूमिका सरनाईक यांनी मांडली.

महाराष्ट्रातील ग्रामीण भागातील लाखो नागरिकांसाठी एसटीची 'लालपरी' हे प्रवासाचे महत्त्वाचे साधन आहे. शेतकरी, शेतमजूर, विद्यार्थी, नोकरदार, ज्येष्ठ नागरिक आणि कष्टकरी वर्ग मोठ्या प्रमाणात एसटीच्या सेवेवर अवलंबून असतो. भाड्यात १५ टक्के वाढ झाली असती, तर त्यांच्या रोजच्या खर्चात भर पडली असती. विशेषतः दुष्काळामुळे आर्थिक अडचणी वाढलेल्या कुटुंबांना हा अतिरिक्त भार सहन करणे कठीण झाले असते.

एसटी महामंडळ आर्थिक तोट्यात असले, तरी त्याची भरपाई करण्यासाठी प्रवाशांवरच भार टाकणे योग्य नाही, असे सरनाईक यांनी स्पष्ट केले. संकटाच्या काळात शेतकरी आणि सर्वसामान्य नागरिकांना वाऱ्यावर सोडणार नाही, असा विश्वासही परिवहन मंत्र्यांनी व्यक्त केला. जनतेच्या अडचणी समजून घेऊन तिला दिलासा देणे ही शासनाची जबाबदारी असल्याचे त्यांनी सांगितले.

दुर्गम गावांपासून शहरांपर्यंत सुरक्षित, विश्वासार्ह आणि परवडणारी सेवा देणे हे एसटी महामंडळाचे कर्तव्य आहे. त्यामुळे आर्थिक अडचणींवर मात करण्यासाठी पर्यायी उपाय शोधण्याची गरज असल्याचे त्यांनी अधोरेखित केले. 'जनतेच्या खिशाला हात घालण्यापेक्षा तिच्या डोळ्यांतील अश्रू पुसणे अधिक महत्त्वाचे आहे,' अशी भूमिका घेत त्यांनी प्रस्तावित भाडेवाढ नाकारली. त्यामुळे दिवाळीच्या काळात प्रवाशांवर अतिरिक्त आर्थिक भार पडणार नाही.