ओरेगॉनमध्ये मॅकमिनव्हिल विमानतळाजवळ हवेतच दोन हेलिकॉप्टर धडकली, तिघांचा मृत्यू

अमेरिकेतील ओरेगॉन प्रांतात मॅकमिनव्हिल विमानतळाजवळ दोन हेलिकॉप्टर हवेतच एकमेकांवर आदळली आणि जोरात जमिनीवर कोसळली. या अपघातात तिघांचा मृत्यू झाला आहे. त्यात एक प्रशिक्षणार्थी पायलट आणि दोन अनुभवी वैमानिक आहेत, आणि तिघांचाही जागीच मृत्यू झाला, असे सांगण्यात आले आहे.

गुरुवारी स्थानिक वेळेनुसार दुपारी दोनच्या सुमारास ही घटना घडली. मॅकमिनव्हिल म्युनिसिपल विमानतळ पोर्टलँडच्या नैऋत्येला सुमारे ४० मैलांवर आहे आणि त्याच्या जवळच हा अपघात झाला. टक्कर इतकी जोरदार होती की दोन्ही हेलिकॉप्टरचे सुटे भाग हवेतच दूरवर उडाले आणि जमिनीवर आदळल्यावर त्यांचा चुराडा झाला.

प्रत्यक्षदर्शींच्या म्हणण्यानुसार, आधी मोठा आवाज झाला आणि मग दोन्ही हेलिकॉप्टर पानांसारखी खाली आली. तिथल्या स्थानिकांनी सांगितले की, आम्ही कुटुंबासोबत शेतात आणि द्राक्षांच्या बागेत काम करत होतो. अचानक हवेत एकापाठोपाठ मोठा आवाज झाला. वर पाहिले तर दोन हेलिकॉप्टर एकमेकांना धडकलेली दिसली. काही सेकंदांतच ताबा सुटून दोन्ही जमिनीवर कोसळली. त्यानंतर काही वेळ परिसरात खूप धूर आणि भीतीचे वातावरण होते.

घटनेची माहिती मिळताच स्थानिक प्रशासनाचे अधिकारी, पोलीस आणि आपत्कालीन पथके लगेच घटनास्थळी पोहोचली. सुरक्षेसाठी अपघात झालेल्या जागेजवळचा महामार्ग २३३ आणि आजूबाजूचे रस्ते वाहतुकीसाठी तातडीने बंद करण्यात आले.

यामहिल काउंटीचे शेरीफ सॅम इलियट यांनी माध्यमांशी बोलताना मृतांची माहिती दिली. त्यांच्या सांगण्यानुसार, मृतांमध्ये ओरेगॉनमधील आस्बो येथील, टेक्सासस्थित फ्लाइट इंजिनिअर व पायलट टायलर स्टर्डिव्हेंट (Tyler Sturdivant) आणि प्रशिक्षणासाठी ब्रिटनमधून आलेला एक तरुण प्रशिक्षणार्थी पायलट यांचा समावेश आहे. ब्रिटनची ही महिला प्रशिक्षणार्थी पायलट मॅडी आसबो एका ब्रिटिश प्रशिक्षक वैमानिकासोबत एका हेलिकॉप्टरमधून उड्डाण करत होती. दुसऱ्या हेलिकॉप्टरमध्ये टायलर स्टर्डिव्हेंट होते.

घटनास्थळाची पाहणी केली तेव्हा लाल रंगाचे हेलिकॉप्टर पूर्ण उद्ध्वस्त होऊन तुटलेले होते, तर हिरव्या रंगाचे हेलिकॉप्टर उलटे पडलेले दिसले. यातले एक हेलिकॉप्टर जेरी ट्रिम्बल हेलिकॉप्टर्स कंपनीचे असल्याचे समोर आले आहे. कंपनीने या दुर्घटनेबद्दल तीव्र दु:ख व्यक्त केले असून मृतांच्या कुटुंबीयांप्रति संवेदना कळवल्या आहेत. NTSB आणि FAA च्या तपासात पूर्ण सहकार्य करणार असल्याचेही कंपनीने सांगितले आहे.

अपघाताचे नेमके कारण अजून समोर आलेले नाही. यूएस नॅशनल ट्रान्सपोर्टेशन सेफ्टी बोर्ड (NTSB) आणि फेडरल एव्हिएशन ॲडमिनिस्ट्रेशन (FAA) या दोन्ही संस्थांनी सखोल चौकशी सुरू केली आहे. प्राथमिक अंदाजानुसार, एक हेलिकॉप्टर रॉबिन्सन आर-२२ (Robinson R-22) असू शकते, ज्याचा वापर मुख्यतः उड्डाण प्रशिक्षणासाठी होतो. दुसरे हेलिकॉप्टर एअरबस एएस३५० (Airbus AS350) असण्याची शक्यता आहे. हवेत चूक नेमकी कुठे झाली, रडार यंत्रणेत बिघाड होता का, की मानवी चुकीमुळे टक्कर झाली, याचा शोध तपास अधिकारी घेत आहेत.