एपस्टीनसोबतच्या फोटोवरून पेट्रोलियममंत्री हरदीप पुरींच्या राजीनाम्याची विरोधकांची मागणी

पेट्रोलियममंत्री हरदीप पुरी यांनी मंत्रिपद सोडावे, यासाठी मोदी सरकारवरचा दबाव गेल्या काही दिवसांत सतत वाढतो आहे. अमेरिकेतील कुख्यात लैंगिक गुन्हेगार जेफ्री एपस्टीन याच्यासोबतचा पुरी यांचा एक फोटो अलीकडेच व्हायरल झाला आणि त्यानंतर हा वाद पेटला.

अमेरिकेचे परराष्ट्रमंत्री मार्को रुबिओ त्या वेळी मुंबईत परराष्ट्रमंत्री एस. जयशंकर यांची भेट घेत होते. नेमक्या त्याच वेळी हा फोटो समोर आल्याकडे काँग्रेसने बोट दाखवले आणि भाजपवर निशाणा साधला. काँग्रेसचा सवाल असा की, ज्या दिवशी दोन्ही देशांचे परराष्ट्रमंत्री भेटत होते, त्याच दिवशी अमेरिकेच्या न्याय विभागाने पुरी आणि एपस्टीन यांच्या एकांतातील भेटीचा फोटो व्हायरल करून कोणाला ब्लॅकमेल केले? अमेरिकेने कोणाला राजकीय धमकी किंवा संदेश दिला, हे समजण्यासारखे आहे, असेही पक्षाचे म्हणणे आहे.

या फोटोवरून पुरी आणि एपस्टीन यांच्यात मैत्री होती आणि त्यांच्या भेटीगाठी होत राहिल्या, हे स्पष्ट होते, असे काँग्रेसने म्हटले. आपण एपस्टीनला कधीही वैयक्तिकरीत्या किंवा एकांतात भेटलो नाही, हा पुरी यांचा दावा खोटा ठरतो, असा पक्षाचा आरोप आहे. तसे असेल तर अशी खोटी छायाचित्रे प्रसिद्ध केल्याबद्दल केंद्र सरकारने अमेरिकेला नोटीस का पाठवली नाही, असाही प्रश्न काँग्रेसने विचारला.

काँग्रेसशिवाय तृणमूल काँग्रेस आणि समाजवादी पक्षानेही सरकारवर हल्ला चढवला आहे. पंतप्रधान मोदी यांनी स्वतः यावर स्पष्टीकरण द्यावे, असे विरोधी पक्षांचे म्हणणे आहे. पुरी हे संसदेच्या कोणत्याही सभागृहाचे सदस्य नसतानाही पंतप्रधान कोणत्या भीतीपोटी त्यांना मंत्रिमंडळात ठेवून आहेत, असा सवाल विरोधकांनी केला.

तृणमूलच्या खासदार महुआ मोइत्रा म्हणाल्या की, पुरी यांनी एपस्टीनला तीन-चार वेळा शिष्टमंडळासोबत भेटल्याचे सांगितले होते. मग दोन्ही फोटोंमध्ये बाकीचे सदस्य कुठे आहेत? पुरी यांच्याकडे असे कोणते गुपित आहे, हे पंतप्रधानांनी स्पष्ट करावे, असेही त्यांनी म्हटले.

काँग्रेसची मागणी अशी की, हा फोटो चुकीचा आहे की बरोबर, ते केंद्र सरकारने सांगावे. चुकीचा असेल तर विरोध दर्शवणारे पत्र जारी करावे आणि बरोबर असेल तर पुरी यांचा राजीनामा घ्यावा. सोळा वर्षांच्या मुलींवर लैंगिक अत्याचार करणाऱ्या व्यक्तीशी मैत्री ठेवणाऱ्याला मंत्रिमंडळात ठेवून पंतप्रधान कोणत्या विशिष्ट संस्कृतीचा संदेश देत आहेत, असा प्रश्नही काँग्रेसने विचारला.

हा दबाव अशा वेळी वाढला आहे, जेव्हा भाजप पुरी यांना पुन्हा एकदा मध्य प्रदेशातून राज्यसभेवर आणण्याचा विचार करत आहे. पश्चिम आशियातील संकटाच्या काळात देशाची ऊर्जा सुरक्षा टिकवण्यात पुरी यांनी महत्त्वाची भूमिका बजावली होती. जगात तेल संकट अजून कायम असल्याने त्यांना पदावर ठेवले जाऊ शकते.

या वादाची पार्श्वभूमीही सांगितली जाते. एपस्टीन फाईल्सचा वाद फेब्रुवारी 2026 पासून सुरू आहे. अमेरिकेच्या न्याय विभागाने जेफ्री एपस्टीनशी संबंधित फाईल्स प्रसिद्ध केल्या आणि त्यात हरदीप पुरी यांचे नाव व ईमेल असल्याचा दावा केला जातो. दुसरीकडे, 5 ऑक्टोबर 2026 रोजी भाजपने उत्तर प्रदेशच्या राज्यसभेसाठी 8 नावांची यादी जाहीर केली, त्यात पुरी यांचे नाव नाही. त्यांची मुदत 25 नोव्हेंबर 2026 रोजी संपत आहे. काँग्रेस, तृणमूल आणि समाजवादी पक्षाचे विरोधक निदर्शने करत असून तात्काळ राजीनामा आणि स्वतंत्र चौकशीची मागणी करत आहेत.