हरविंदर सिंग आणि विजय सुंडी यांनी चीनला हरवून पॅरा तिरंदाजीत भारताला सुवर्ण मिळवून दिले

आशियाई पॅरा गेम्स २०२६ मध्ये भारताच्या खात्यात आणखी एक सुवर्णपदक जमा झाले आहे. पॅरा-तिरंदाज हरविंदर सिंग आणि विजय सुंडी या जोडीने पुरुषांच्या रिकर्व्ह डबल्सच्या अंतिम सामन्यात चीनला ५-१ ने हरवले आणि देशाला अभिमानाचा क्षण दिला.

सामना सोपा नव्हता. पहिल्या सेटमध्ये दोन्ही संघांचे गुण ३५-३५ असे बरोबरीत राहिले. पण त्यानंतर भारतीय जोडीने जोरदार पुनरागमन केले. पुढचे दोन्ही सेट त्यांनी जिंकले, एक ३७-३६ ने आणि दुसरा ३८-३६ ने. अशा रितीने चीनला मागे टाकून भारताने दिवसातले आणखी एक सुवर्णपदक मिळवले. ३५ वर्षांच्या हरविंदरचे आशियाई पॅरा गेम्समधील हे दुसरे सुवर्णपदक आहे.

हरविंदरची कहाणी संकटातून सुरू होते, पण ती लाखो लोकांना प्रेरणा देणारी आहे. तो दीड वर्षाचा असताना डेंग्यूच्या उपचारांदरम्यान त्याला एक इंजेक्शन देण्यात आले. दुर्दैवाने त्या इंजेक्शनमुळे त्याची हालचाल करण्याची क्षमता गेली. तरीही आयुष्यातल्या अडचणींनी त्याचा आत्मविश्वास तुटला नाही. आज तो राष्ट्रध्वज उंच फडकवतो आहे आणि त्याने भारताची मान अभिमानाने उंचावली आहे.

हरविंदरचा जन्म हरियाणातील एका शेतकरी कुटुंबात झाला. आपल्या शारीरिक अडचणी स्वप्नांच्या आड येऊ द्यायच्या नाहीत, असे त्याने ठरवले होते. २०१२ च्या लंडन पॅरालिम्पिक्सने त्याच्यात तिरंदाजीची आवड निर्माण केली आणि तिथूनच त्याचा प्रवास सुरू झाला. पुढे तो जगातील सर्वोत्तम पॅरा-तिरंदाजांमध्ये गणला गेला. या प्रवासात कुटुंबाचा पाठिंबा त्याची मोठी ताकद ठरला. कोविड-१९ महामारीच्या काळात प्रशिक्षण घेणे कठीण झाले, तेव्हा त्याच्या वडिलांनी स्वतःच्या शेतात तिरंदाजीच्या सरावासाठी रेंज उभी केली.

टोकियो पॅरालिम्पिक्समध्ये हरविंदरने कांस्यपदक जिंकले आणि पॅरालिम्पिक तिरंदाजीत पदक मिळवणारा तो पहिला भारतीय खेळाडू ठरला. त्यानंतर २०२४ च्या पॅरिस पॅरालिम्पिक्समध्ये त्याने सुवर्णपदक जिंकून इतिहास रचला. क्रीडा क्षेत्रातील योगदानासाठी त्याला २०२५ मध्ये पद्मश्री पुरस्काराने सन्मानित करण्यात आले. खेळाबरोबरच तो पंजाबी विद्यापीठातून अर्थशास्त्र विषयात पीएचडीचे शिक्षणही घेत आहे.

तिरंदाजीच्या मैदानावर भारताच्या इतर खेळाडूंनीही चांगली कामगिरी केली. मात्र महिलांच्या रिकर्व्ह दुहेरीच्या अंतिम सामन्यात पूजा जट्यान आणि भावना चौधरी चीनकडून हरल्या, त्यामुळे त्यांना रौप्यपदकावर समाधान मानावे लागले.

ॲथलेटिक्समध्येही भारताची चांगली कामगिरी सुरू राहिली. प्रमोदने पुरुषांच्या १५०० मीटर (टी४६) शर्यतीत रौप्यपदक जिंकले. मागच्या हांगझू गेम्समध्येही त्याने अशीच कामगिरी केली होती, तिची त्याने पुनरावृत्ती केली. पहिल्या चार दिवसांत भारताने २६ पदके जिंकली होती. पाचव्या दिवशी मिळालेल्या नव्या पदकांमुळे भारताची एकूण पदकसंख्या ९० च्या पुढे गेली आहे. आता भारतीय संघ १०० पदकांचा टप्पा ओलांडून गेल्या वर्षीचा विक्रम मोडण्याच्या तयारीत आहे.