सेनेगल में यूथ ऑलिम्पिक की धूमधाम से शुरुआत, भारत के 17 खिलाड़ी मैदान में

अफ्रीका महाद्वीप में पहली बार ऑलिम्पिक स्पर्धा हो रही है और सेनेगल में यूथ ऑलिम्पिक गेम्स 2026 की शानदार शुरुआत हो गई है। सेनेगल के राष्ट्रपति बासिरू डियोमाये फाये ने स्पर्धा के उद्घाटन का आधिकारिक ऐलान किया। इस ऐतिहासिक समारोह से अफ्रीका की खेल दुनिया में नया दौर शुरू हुआ है। भारत के 17 खिलाड़ी इसमें हिस्सा ले रहे हैं और उनसे पदक की उम्मीद है।

उद्घाटन समारोह डकार के स्टेड अब्दुलाय वेड में हुआ। अलग-अलग देशों के सैकड़ों युवा खिलाड़ियों ने मार्च पास्ट में अपने-अपने देश की नुमाइंदगी की। पूरे कार्यक्रम में अफ्रीका के समृद्ध अतीत, वर्तमान और भविष्य की झलक दिखाई गई। सेनेगल की "तेरंगा" यानी मेहमाननवाज़ी की परंपरा को खास तौर पर सराहा गया।

समारोह में अल्केबुलन, केब और सिटो नाम के तीन प्रतीकात्मक किरदारों के जरिए दिखाया गया कि सांस्कृतिक विरासत एक पीढ़ी से दूसरी पीढ़ी तक कैसे पहुंचती है। साथ ही यह भी बताया गया कि अफ्रीका का भविष्य गढ़ने में नौजवानों की भूमिका कितनी अहम है।

अंतरराष्ट्रीय ऑलिम्पिक समिति (IOC) की अध्यक्ष क्रिस्टी कोवेंट्री ने इस ऐतिहासिक मौके की तारीफ की। उन्होंने गर्व जताया कि पहली बार अफ्रीका महाद्वीप ऑलिम्पिक आंदोलन का स्वागत कर रहा है।

कोवेंट्री ने कहा, "यह वह अफ्रीका है, जिस पर मुझे बहुत गर्व है। मैं दुनिया को अफ्रीका से मिलवाने के लिए उत्सुक हूं। ज़िम्बाब्वे की नागरिक और एक अफ्रीकी महिला के तौर पर इस ऐतिहासिक पल पर मुझे खास गर्व महसूस होता है।"

उन्होंने यह भी बताया कि खेल की वजह से उनकी जिंदगी में कई मौके बने और खुद पर भरोसा रखने की प्रेरणा मिली। उन्होंने स्पर्धा के हर खिलाड़ी से अपील की कि वह खुद पर यकीन रखे, बड़े सपने देखे और अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करे।

यूथ ऑलिम्पिक गेम्स 2026 का आयोजन 31 अक्टूबर से 13 नवंबर के बीच डकार, साली और डायम्नियाडियो, इन तीन शहरों में होगा। कुल 25 खेलों में 205 देशों के प्रतिनिधिमंडलों के 2,655 युवा खिलाड़ी हिस्सा ले रहे हैं।

भारत ने इस स्पर्धा के लिए 17 खिलाड़ियों की टीम भेजी है। इसमें 11 महिला और छह पुरुष खिलाड़ी हैं। भारतीय खिलाड़ी 11 खेलों में अपना दम दिखाएंगे।

पिछले तीन यूथ ऑलिम्पिक में भारत कुल 23 पदक जीत चुका है। इनमें 3 स्वर्ण, 16 रजत और चार कांस्य पदक हैं। इसके अलावा मिक्स्ड-एनओसी इवेंट्स में, जहां अलग-अलग देशों के खिलाड़ी साथ उतरते हैं, भारतीय खिलाड़ियों ने चार पदक और जीते हैं। लेकिन ये पदक भारत की आधिकारिक पदक तालिका में नहीं गिने जाते।

यूथ ऑलिम्पिक में भारत का अब तक का सबसे अच्छा प्रदर्शन 2018 में ब्यूनस आयर्स में रहा था। उस स्पर्धा में भारत ने तीन स्वर्ण, नौ रजत और एक कांस्य, यानी कुल 13 पदक जीते थे। अब सेनेगल में भारत के युवा खिलाड़ी उस प्रदर्शन को पीछे छोड़ पाएंगे या नहीं, इस पर खेल प्रेमियों की नजर टिकी है।