समुद्रमंथन की कथा: एक ही असुर स्वरभानू से बने राहु और केतु

भारतीय संस्कृति, पुराणकथाओं और वैदिक ज्योतिष में राहु और केतु, इन दो छायाग्रहों का खास महत्व है। नवग्रहों में इनकी गिनती होती है, लेकिन ये कोई सीधे दिखने वाले खगोलीय पिंड नहीं हैं। ये सूर्य और चंद्रमा के भ्रमण मार्गों के कटान बिंदु हैं। ज्योतिष में इनका रिश्ता इंसान की जिंदगी के कर्म, महत्वाकांक्षा, परिवर्तन, वैराग्य और आध्यात्मिक तरक्की से जोड़ा जाता है। दिलचस्प बात यह है कि दोनों की उत्पत्ति एक ही असुर के शरीर से होने की कथा समुद्रमंथन के प्रसंग में मिलती है।

पौराणिक कथा के अनुसार प्राचीन समय में देवताओं और दानवों ने अमृत पाने के लिए क्षीरसागर का मंथन किया। इस मंथन से चौदह रत्न निकले। आखिरी रत्नों में धन्वंतरी अमृत कलश लेकर प्रकट हुए। अमृत को लेकर देवताओं और दानवों के बीच टकराव की आशंका पैदा हो गई। तब भगवान विष्णु ने मोहिनी का सुंदर रूप धरकर अमृत बांटने की जिम्मेदारी संभाली।

मोहिनी ने देवताओं और दानवों को अलग-अलग पंक्तियों में बैठाया और देवताओं को अमृत पिलाना शुरू किया। यह देखकर स्वरभानू नाम के चतुर असुर ने देवता का रूप ले लिया और सूर्य और चंद्रमा के बीच जा बैठा। मोहिनी ने उसे भी अमृत दे दिया। लेकिन सूर्य और चंद्रमा ने स्वरभानू को पहचान लिया और उसकी चालाकी की खबर भगवान विष्णु को दे दी।

भगवान विष्णु ने फौरन सुदर्शन चक्र से स्वरभानू का सिर काट दिया। मगर अमृत छू जाने की वजह से उसका सिर और धड़, दोनों अमर हो चुके थे। सिर को राहु और धड़ को केतु नाम मिला। इस तरह एक ही असुर से दो अलग छायाग्रह बने, ऐसी पुराणकथा सुनाई जाती है।

मान्यता है कि स्वरभानू का राज खोलने की वजह से राहु और केतु सूर्य और चंद्रमा से दुश्मनी रखते हैं। इसीलिए वे समय-समय पर सूर्य और चंद्रमा को निगलने की कोशिश करते हैं और ग्रहण लगता है, ऐसा पौराणिक कथा में बताया गया है। वैज्ञानिक नजरिए से सूर्यग्रहण और चंद्रग्रहण पृथ्वी, सूर्य और चंद्रमा की खास स्थिति से होने वाली खगोलीय घटनाएं हैं। चंद्रमा की कक्षा और सूर्य के दिखने वाले मार्ग जिन दो बिंदुओं पर एक-दूसरे को काटते हैं, वही राहु और केतु के खगोलीय आधार बिंदु हैं। उत्तरी कटान बिंदु को राहु और दक्षिणी कटान बिंदु को केतु कहा जाता है।

वैदिक ज्योतिष में राहु को महत्वाकांक्षा, भौतिक सुख, अनपेक्षित घटनाओं, विदेश यात्रा, प्रसिद्धि, राजनीति और तकनीक का कारक माना जाता है। ज्योतिषीय धारणा है कि वह इंसान की इच्छाओं, आकर्षण और महत्वाकांक्षाओं को हवा देता है।

इसके उलट केतु को वैराग्य, अध्यात्म, मोक्ष, गूढ़ विद्या, अंतर्मुखता और आत्मज्ञान का कारक माना जाता है। राहु इंसान को बाहरी दुनिया की ओर खींचता है, जबकि केतु उसे भीतर झांकने की प्रेरणा देता है। दोनों के बीच यही प्रतीकात्मक बंटवारा किया जाता है।

दक्षिण भारत में राहु और केतु की उपासना की खास परंपरा है। तमिलनाडु में तिरुनागेश्वरम का राहु मंदिर और कीलपेरुम्पल्लम का केतु मंदिर प्रसिद्ध हैं। यहां ग्रहशांति के लिए खास पूजा और अभिषेक किए जाते हैं। कुछ जगहों पर राहुकाल में पूजा करने की भी परंपरा है।

ज्योतिषीय मान्यता के मुताबिक राहु और केतु को सिर्फ अशुभ ग्रह की तरह देखना ठीक नहीं है। वे जीवन के कर्मफल, अनुभव, चुनौतियों और परिवर्तन के प्रतीक हैं। समुद्रमंथन में स्वरभानू की कथा से यह संदेश भी मिलता है कि छल से पाई गई कामयाबी टिकती नहीं और सच आखिर में सामने आ ही जाता है। राहु-केतु की अवधारणा भारतीय परंपरा की पुराणकथा, खगोलशास्त्र और ज्योतिष विचार का अनोखा मेल है।