भारत के वेलावन सेंथिलकुमार ने चेक ओपन जीता, टॉप सीड ग्रेग लोबन को फाइनल में हराया

भारतीय स्क्वैश खिलाड़ी वेलावन सेंथिलकुमार ने चेक ओपन का खिताब अपने नाम कर लिया है। फाइनल में उन्होंने स्कॉटलैंड के टॉप सीड ग्रेग लोबन को हराया। यूएसडी 35,000 की यह स्पर्धा पीएसए कॉपर-लेवल की थी।

चौथे सीड सेंथिलकुमार अभी विश्व रैंकिंग में 42वें नंबर पर हैं, जबकि लोबन 31वें नंबर पर हैं। फाइनल का स्कोर 13-11, 11-5, 8-11, 11-7 रहा। यह सेंथिलकुमार का 12वां पीएसए टूर टाइटल है और कॉपर लेवल पर दूसरा। इसी कैटेगरी में उन्होंने अपना पहला टाइटल अगस्त में बुडापेस्ट ओपन में जीता था।

इस खिताब तक पहुंचने के लिए सेंथिलकुमार को मुश्किल ड्रॉ से गुजरना पड़ा। शुरुआत दूसरे राउंड में ब्राज़ील के डिएगो गोब्बी पर जीत से हुई। इसके बाद क्वार्टर फाइनल में उन्होंने अर्जेंटीना के आठवें सीड जेरेमियास अजान को 11-3, 11-8, 11-7 से हराया।

सेमी फाइनल में उनके सामने फ्रांस के ऑगस्टे डूसॉर्ड थे। सेंथिलकुमार ने यह मैच 11-7, 12-10, 11-1 से जीता और खिताबी मुकाबले में अपनी जगह पक्की कर ली।

दूसरी तरफ लोबन भी अच्छे फॉर्म में थे। उन्होंने फ्रांस के तौफिक मेखाल्फी को सीधे सेट में हराकर फाइनल में जगह बनाई थी। इस तरह टूर्नामेंट के टॉप सीड और चौथे सीड के बीच फाइनल तय हुआ।

फाइनल सेंथिलकुमार के लिए कड़ी परीक्षा रहा, खासकर पहला गेम, जो आखिर तक खिंचा। सेंथिलकुमार ने हिम्मत बनाए रखी और यह गेम 13-11 से जीता। दूसरे गेम में उनका कंट्रोल ज्यादा रहा और उन्होंने इसे 11-5 से अपने नाम किया। लोबन ने वापसी करते हुए तीसरा गेम 11-8 से जीता, लेकिन सेंथिलकुमार ने खुद को संभाला, चौथा गेम 11-7 से जीता और ट्रॉफी उठा ली।

चेक ओपन से पहले सेंथिलकुमार ने जापान के आइची-नागोया में हुए एशियन गेम्स 2026 में भी शानदार प्रदर्शन किया था और दो ब्रॉन्ज मेडल जीते थे। चेक ओपन की कामयाबी पीएसए टूर में उनके प्रदर्शन की निरंतरता को दिखाती है। इस तरह वे लॉस एंजिल्स 2028 गेम्स में इस खेल के ओलिंपिक डेब्यू की ओर आगे बढ़ रहे हैं।