फिलीपिन्समध्ये हवाई दलाच्या दोन प्रशिक्षण विमानांची हवेत धडक, चार वैमानिक ठार

फिलीपिन्समधून एक दुःखद बातमी आली आहे. बटांगस प्रांतात हवाई दलाच्या नियमित प्रशिक्षण उड्डाणादरम्यान दोन विमाने हवेतच एकमेकांवर आदळली. या अपघातात विमानांतील चारही वैमानिकांचा जागीच मृत्यू झाला. या घटनेमुळे लष्करी वर्तुळात आणि संपूर्ण देशात शोककळा पसरली आहे.

हवाई दलाच्या अधिकाऱ्यांनी दिलेल्या अधिकृत माहितीनुसार, हा अपघात बटांगस प्रांतातील लिपा शहरात असलेल्या फर्नांडो एअर बेसच्या परिसरात झाला. वैमानिकांचे नेहमीचे प्रशिक्षण सत्र सुरू होते आणि अचानक दोन्ही विमाने एकमेकांना धडकली. धडक इतकी जोरदार होती की हवेतच दोन्ही विमानांचे मोठे नुकसान झाले आणि ती थेट हवाई तळाच्या आवारात कोसळली.

शुक्रवारी लष्करी प्रशिक्षणाचा भाग म्हणून फिलीपिन्स हवाई दलाच्या (PAF) दोन एसएफ-२६० (SF-260) हलक्या प्रशिक्षण विमानांनी फर्नांडो एअर बेसवरून उड्डाण केले होते. उड्डाणानंतर काही वेळातच, हवेत सराव करत असताना दोन्ही विमाने अनपेक्षितपणे एकाच मार्गावर आली आणि त्यांची आपसात टक्कर झाली.

अपघात होताच एअर बेसच्या कंट्रोल रूममध्ये मोठा गोंधळ उडाला आणि आपत्कालीन बचाव पथकाला तातडीने घटनास्थळी पाठवण्यात आले. पण विमाने ज्या वेगाने जमिनीवर आदळली, त्यामुळे दोन्ही विमानांचा पार चक्काचूर झाला होता. बचाव पथकाने अवशेष बाजूला करून सैनिकांना बाहेर काढण्याचा प्रयत्न केला, मात्र तोपर्यंत चारही वैमानिकांचा मृत्यू झाला होता. विमाने हवाई तळाच्या सुरक्षित आवारातच कोसळल्यामुळे तळावरील इतर मालमत्तेचे मोठे नुकसान झाले नाही आणि इतर कोणीही जखमी झाले नाही.

दोन प्रशिक्षण विमानांची हवेतच टक्कर होणे ही अत्यंत गंभीर आणि दुर्मिळ घटना मानली जाते. त्यामुळे अपघाताचे मुख्य कारण शोधण्यासाठी फिलीपिन्स लष्कराने एक विशेष चौकशी समिती नेमली आहे. विमानांत काही तांत्रिक बिघाड झाला होता का, खराब हवामानामुळे दृश्यमानता कमी झाली होती का, किंवा वैमानिकांमधील संवादात कमतरता राहिली होती का, अशा सर्व शक्यतांचा तपास सुरू आहे.

लष्करी तज्ज्ञांच्या मते, दोन्ही विमानांचे ब्लॅक बॉक्स आणि एअर ट्रॅफिक कंट्रोलकडून (ATC) मिळालेले व्हॉईस रेकॉर्डिंग तपासल्यानंतरच खरे कारण समोर येऊ शकेल. तोपर्यंत कोणताही ठाम निष्कर्ष काढणे घाईचे ठरेल, असे हवाई दलाच्या प्रवक्त्यांनी स्पष्ट केले आहे.

या घटनेची गंभीर दखल घेत हवाई दलाने मोठा निर्णय घेतला आहे. अपघाताची संपूर्ण चौकशी पूर्ण होईपर्यंत आणि सुरक्षेची खात्री पटेपर्यंत ताफ्यातील सर्व एसएफ-२६० प्रशिक्षण विमानांची उड्डाणे तात्पुरती थांबवण्यात आली आहेत.

एसएफ-२६० हे इटली बनावटीचे लोकप्रिय आणि हलके प्रशिक्षण विमान आहे. नवशिक्या वैमानिकांना उड्डाणाचे धडे देण्यासाठी आणि कठीण हवाई कसरती शिकवण्यासाठी ते जगभरात वापरले जाते. फिलीपिन्स हवाई दल अनेक दशकांपासून हे विमान वापरत आहे.

या वर्षी हवाई दलासाठी ही दुसरी मोठी दुर्घटना आहे. मे महिन्यात उत्तर फिलीपिन्सच्या बेंग्वेट प्रांतातील तुबा परिसरात डोंगराळ भागात एसएफ-२६० हेच प्रशिक्षण विमान कोसळले होते. त्या अपघातात दोन वैमानिकांचा मृत्यू झाला होता आणि तेव्हाही काही काळ या विमानांची उड्डाणे थांबवण्यात आली होती. आता काही महिन्यांतच त्याच मॉडेलच्या दोन विमानांचा अपघात होऊन चार वैमानिक मृत्युमुखी पडले आहेत. त्यामुळे लष्कराची प्रशिक्षण व्यवस्था आणि विमानांची देखभाल यावर सर्वसामान्यांकडून टीका होत आहे आणि विमानांच्या सुरक्षिततेबद्दल गंभीर प्रश्न उपस्थित केले जात आहेत.