करण सिंहचा मुंबईत झंझावात, वर्षातील चौथे जेतेपद एकही सेट न गमावता

भारताच्या करण सिंहने आयटीएफ सर्किटवरचा आपला दबदबा कायम ठेवला आहे. रविवारी मुंबईत कुपरेज येथील महाराष्ट्र स्टेट लॉन टेनिस असोसिएशनने आयोजित केलेल्या आयटीएफ मेन्स वर्ल्ड टेनिस टूर स्पर्धेत त्याने सिंगल्सचे जेतेपद पटकावले. या स्पर्धेचे रोख पारितोषिक 30,000 अमेरिकन डॉलर इतके होते. विशेष म्हणजे संपूर्ण स्पर्धेत त्याने एकही सेट गमावला नाही.

तिसरे मानांकन मिळालेल्या करणसमोर अंतिम फेरीत त्याच्याच अकादमीतील सहकारी दिग्विजय प्रताप सिंह होता. सामना सुरू असताना दुसऱ्या सेटमध्ये करण 7-5, 3-1 असा पुढे होता. तेव्हा दिग्विजयला दुखापत झाली आणि त्याने सामना सोडला. त्यामुळे करणला अधिकृतपणे चॅम्पियनशिप ट्रॉफी मिळाली.

हे करणचे 2026 च्या हंगामातील चौथे जेतेपद आहे. 23 वर्षांचा हा खेळाडू गेल्या काही महिन्यांपासून चांगल्या फॉर्मात आहे. मुंबईतला विजय हा त्याचा गेल्या दोन महिन्यांतला दुसरा विजय ठरला. या काळात तो चौथ्यांदा अंतिम फेरीत पोहोचला होता.

आउटडोअर हार्ड कोर्टवर झालेल्या अंतिम सामन्यात दोन्ही खेळाडूंमधला पहिला सेट चांगलाच अटीतटीचा झाला. तो एका तासापेक्षा जास्त वेळ चालला आणि शेवटी करणने ब्रेक मिळवून तो 7-5 असा आपल्या नावावर केला. त्याच लयीत त्याने दुसऱ्या सेटमध्ये 3-1 अशी आघाडी घेतली. 1 तास 32 मिनिटांच्या खेळानंतर दुर्दैवाने दिग्विजयला दुखापतीमुळे थांबावे लागले.

मुंबईत झालेल्या या स्पर्धेत करणने पहिल्या फेरीपासूनच आपला खेळ दाखवला. राउंड ऑफ 32 मध्ये त्याने नितीन कुमार सिन्हाचा 6-4, 6-4 असा पराभव करून मोहिमेची सुरुवात केली. राउंड ऑफ 16 मध्ये त्याची सर्व्हिस खूपच भेदक होती. आदिल कल्याणपूरला त्याने 1 तास 38 मिनिटांत 7-5, 6-3 असे हरवले.

क्वार्टर फायनलमध्ये सातवे मानांकन मिळालेल्या सिद्धार्थ रावतने दुखापतीमुळे माघार घेतली. त्यामुळे करण पुढे सेमिफायनलमध्ये गेला आणि तिथे त्याचा सामना चिराग दुहानशी झाला. या सामन्यात करणने आपल्या सर्व्हिसवर 100 टक्के होल्ड रेट राखला. त्याने दुहानचा 6-3, 6-2 असा पराभव केला आणि अवघ्या 1 तास 19 मिनिटांत फायनलमध्ये जागा पक्की केली.

ड्रॉच्या दुसऱ्या बाजूला दिग्विजयसाठीही मुंबईतला हा आठवडा चांगला गेला. याच महिन्याच्या सुरुवातीला त्याने बाकू येथे आयटीएफ एम-15 स्पर्धा जिंकली होती. मुंबईत सेमिफायनलमध्ये त्याने दुसरे मानांकन मिळालेल्या गॅरेट जॉन्सचा 6-4, 6-2 असा पराभव केला. त्यामुळे राउंडग्लास टेनिस अकादमीचे दोन्ही खेळाडू पोडियमवर पहिल्या आणि दुसऱ्या स्थानी राहिले.