लंडनमध्ये WF50 स्पोर्ट्स अवॉर्ड्स: शब्बीर अली, यासिन मर्चंट सन्मानित, शुजा अली ज्युरीत

लंडनमध्ये झालेल्या आंतरराष्ट्रीय क्रीडा सोहळ्यात भारताच्या तीन मान्यवरांनी लक्ष वेधून घेतले. युकेमधील लंडन शहरात १७ आणि १८ ऑक्टोबर रोजी 'डब्ल्यूएफ५० स्पोर्ट्स अवॉर्ड्स २०२६' (WF50 Sports Awards) हा प्रतिष्ठित कार्यक्रम मोठ्या थाटामाटात पार पडला. या सोहळ्यात भारताने तीन प्रमुख आंतरराष्ट्रीय पुरस्कारांवर आपले नाव कोरले.

वर्ल्ड फेडरेशन ऑफ खोजा शिया इथना-अशरी मुस्लिम कम्युनिटीज (KSIIMC) या संस्थेला यंदा ५० वर्षे पूर्ण होत आहेत. त्या सुवर्ण महोत्सवी वर्षाचे औचित्य साधून हा जागतिक क्रीडा महोत्सव भरवण्यात आला होता. जगभरातून आलेले नामांकित खेळाडू, प्रशिक्षक आणि क्रीडा क्षेत्रातील मान्यवर या वेळी हजर होते. त्यांच्या उपस्थितीत भारतीय क्रीडा दिग्गजांचा गौरव झाला, ही सर्व भारतीयांसाठी अभिमानाची गोष्ट ठरली.

भारतीय फुटबॉलच्या इतिहासातील सर्वात आदरणीय नावांपैकी एक आणि माजी कर्णधार शब्बीर अली हबीब विरजी यांना या मंचावर दोन महत्त्वाच्या श्रेणींमध्ये सन्मानित करण्यात आले. भारतीय फुटबॉलला नवी दिशा देण्यासाठी, खेळाडू घडवण्यासाठी आणि आपल्या मार्गदर्शनाने फुटबॉलचा दर्जा उंचावण्यासाठी त्यांनी दिलेल्या दीर्घ योगदानाची दखल या पुरस्कारांमधून घेतली गेली.

अर्जुन पुरस्कार विजेते शब्बीर अली यांनी अनेक दशके मैदानावर आणि मैदानाबाहेर भारतीय फुटबॉलची सेवा केली आहे. त्यांच्या मार्गदर्शनाखाली तयार झालेल्या अनेक तरुण फुटबॉलपटूंनी आंतरराष्ट्रीय स्तरावर देशाचे प्रतिनिधित्व केले आहे. लंडनमध्ये मिळालेले हे दोन पुरस्कार त्यांच्या कठोर मेहनतीची आणि फुटबॉलवरील अफाट प्रेमाची साक्ष देतात.

स्नूकरपटू यासिन मर्चंट यांना या सोहळ्यात 'जीवनगौरव पुरस्कार' (Lifetime Achievement Award) देण्यात आला. क्यु स्पोर्ट्सच्या (Cue Sports) जगात त्यांनी भारताचे नाव जागतिक पातळीवर नेले. अनेक दशके स्नूकर आणि बिलियर्ड्सच्या टेबलवर सातत्याने खेळ करत त्यांनी भारताला आंतरराष्ट्रीय स्तरावर अनेक सुवर्णक्षण मिळवून दिले आहेत.

मर्चंट यांच्या या ऐतिहासिक प्रवासामुळे भारतातील अनेक तरुण पिढ्यांना स्नूकरसारख्या खेळात करिअर करण्याची प्रेरणा मिळाली आहे. त्यांच्या उंचीच्या कारकिर्दीचा आणि खेळावरील निष्ठेचा सन्मान करत जागतिक क्रीडा परिषदेने त्यांना हा सर्वोच्च पुरस्कार दिला. पुरस्कार स्वीकारताना त्यांनी संपूर्ण क्रीडा जगताचे आणि आपल्या चाहत्यांचे मनापासून आभार मानले.

या सोहळ्याचे सर्वात मोठे वैशिष्ट्य म्हणजे भारताची उपस्थिती फक्त पुरस्कार स्वीकारण्यापुरती नव्हती. निर्णय प्रक्रियेतही भारताचा ठाम आवाज ऐकू आला. क्रीडा आणि प्रसारमाध्यम क्षेत्रातील प्रसिद्ध व्यक्तिमत्त्व शुजा अली यांनी ५ सदस्यांच्या आंतरराष्ट्रीय ज्युरीत (International Jury) महत्त्वाचे पद सांभाळले.

शुजा अली यांनी या ज्युरी मंडळात फक्त भारताचेच नव्हे, तर संपूर्ण आशिया खंडाचे प्रतिनिधित्व केले. जगभरातील विविध देशांतून आलेल्या शेकडो उत्कृष्ट क्रीडा नामांकनांचे निःपक्षपाती, पारदर्शक आणि सखोल मूल्यमापन करण्यात त्यांनी मोलाची भूमिका बजावली. यामुळे आंतरराष्ट्रीय मूल्यमापनात भारतीय क्रीडातज्ज्ञांची वाढती विश्वासार्हता आणि प्रभाव पुन्हा अधोरेखित झाला आहे.

KSIIMC च्या वर्ल्ड फेडरेशनच्या ५० व्या वर्धापन दिनानिमित्त आयोजित 'WF50 हेरिटेज वीकेंड' हा जगभरातील क्रीडा कौशल्याचा उत्सव ठरला. वेगवेगळ्या १२ क्रीडा श्रेणींमध्ये जगातील सर्वोत्तम खेळाडू आणि संस्थांचा सन्मान झाला. या जागतिक व्यासपीठावर भारताला मिळालेले तिहेरी यश देशाच्या क्रीडा संस्कृतीला आंतरराष्ट्रीय पातळीवर नवी ओळख देणारे ठरले आहे.