तेल अवीवला निघालेल्या फ्लायदुबई विमानात कॉकपिटमध्ये हल्ला, कॅप्टन मच्छर यांनी १८० जणांना वाचवले

दुबईहून तेल अवीवला निघालेल्या फ्लायदुबईच्या विमानात ३० सप्टेंबरला हवेतच भयानक प्रकार घडला. FZ1073 हे बोईंग ७३७ MAX ८ विमान उड्डाणानंतर सुमारे ९० मिनिटांनी अडचणीत सापडले. वैमानिकांनी आधी ७७०० हा सर्वसाधारण आणीबाणीचा कोड दिला आणि त्यानंतर ७५०० हा बेकायदा हस्तक्षेपाचा कोड दिला. शेवटी विमान सौदी अरेबियातील तबूक विमानतळावर सुरक्षित उतरले.

तपास यंत्रणांच्या माहितीनुसार, विमानातला २९ वर्षांचा ओमानी सह-वैमानिक हम्माम अल-हम्मामी (Hamam al-Hammami) याने विमान तेल अवीवमधल्या उंच इमारतींवर आदळवून ९/११ सारखा हल्ला करण्याचा कट रचला होता. विमानाचे भारतीय मुख्य वैमानिक कॅप्टन स्मित मच्छर (Captain Smit Machchhar) यांनी जीव धोक्यात घालून हा प्रयत्न हाणून पाडला. त्यामुळे विमानातले १७४ प्रवासी आणि ६ कर्मचारी वाचले.

उड्डाण सुरळीत झाले होते आणि सुरुवातीला अल-हम्मामीच्या वागण्यात काहीच संशयास्पद वाटले नव्हते. विमान सौदी अरेबिया आणि जॉर्डनवरून जात असताना त्याने प्रार्थना करायची आहे असे निमित्त करून जागेवरून उठण्याचा बहाणा केला. कॅप्टन मच्छर त्यावेळी समोर बघत होते. तेवढ्यात अल-हम्मामीने कॉकपिटमधल्या आपत्कालीन कुऱ्हाडीने (Crash Axe) त्यांच्या डोक्यावर मागून जोरात वार केला. मच्छर गंभीर जखमी झाले आणि त्यांना डोळ्यांसमोर अंधारी आली.

यानंतर सह-वैमानिकाने विमानाचा ताबा घेतला आणि ते वेगाने खाली आणायला सुरुवात केली. काही सेकंदांतच विमान सुमारे १६,००० फूट खाली आले. विमान जमिनीवर किंवा एखाद्या इमारतीवर आदळावे म्हणून त्याने दोन्ही इंजिने बंद करण्याचाही प्रयत्न केला, असे सांगितले जाते. उड्डाण-ट्रॅकिंगच्या माहितीनुसार विमान सुमारे ३४,००० फुटांवरून १७,००० फुटांपर्यंत एक-दोन मिनिटांत खाली आले आणि वेग ४११ नॉट्सवरून जवळपास ६०० नॉट्सपर्यंत गेला. ही आकडेवारी सार्वजनिक ट्रॅकिंगवरून घेतलेली असून स्रोतानुसार थोडी वेगळी आहे.

रक्तबंबाळ झालेल्या कॅप्टन मच्छर यांनी भान जाण्याआधी उरलेली ताकद वापरून कॉकपिटचा दरवाजा आतून उघडला. दरवाजा उघडताच इतर क्रू मेंबर्स आणि काही धाडसी प्रवासी आत घुसले आणि त्यांनी अल-हम्मामीला पकडून ताब्यात घेतले. विमानात प्रवास करत असलेल्या आणखी एका रिझर्व्ह पायलटच्या मदतीने फक्त ३० सेकंदांत कोसळणाऱ्या विमानावर पुन्हा ताबा मिळवला आणि ते स्थिर केले. आणखी काही सेकंद गेले असते तर मोठी दुर्घटना झाली असती. प्रवाशांनी किंकाळ्या, कॉकपिटमधले रक्त आणि एका पायलटला पॉकेटनाइफने भोसकल्याचे सांगितले. इस्रायली प्रवाशांनी एका माणसाला आवरायला क्रूला मदत केली. कोणी कोणाला भोसकले याबद्दल वेगवेगळे दावे आहेत.

फ्लायदुबईने "इन्सिडंट" झाल्याचे मान्य केले आणि सर्व प्रवासी सुरक्षित असल्याचे सांगितले. इस्रायलचे लढाऊ विमान तयार ठेवले गेले आणि इस्रायलचे हवाई क्षेत्र थोड्या वेळासाठी बंद करण्यात आले. तबूकला उतरल्यानंतर सौदी अधिकाऱ्यांनी अल-हम्मामीला लगेच ताब्यात घेतले. सर्व प्रवाशांना दुसऱ्या विमानाने सुरक्षितपणे तेल अवीवला पोहोचवण्यात आले.

तपास यंत्रणांच्या माहितीनुसार, अल-हम्मामीच्या कट्टरपंथी विचारांबद्दल आणि त्याच्या भूतकाळाबद्दल याआधीही काही प्रश्न उपस्थित झाले होते. सध्या त्याला संयुक्त अरब अमिरातीत (UAE) हलवले आहे आणि आंतरराष्ट्रीय सुरक्षा यंत्रणा सखोल चौकशी करत आहेत. सौदी अरेबिया, UAE आणि इस्रायलमधले तपासकर्ते फ्लाइट रेकॉर्डर आणि प्रवाशांचे जबाब तपासणार आहेत. हेतू अजून समजलेला नाही. पंतप्रधान नरेंद्र मोदी आणि इस्रायलचे पंतप्रधान बेंजामिन नेतन्याहू यांनी कॅप्टन स्मित मच्छर यांच्या धाडसाचे मनापासून कौतुक केले आहे.