कुसल मेंडिस श्रीलंकेचा नवा कसोटी कर्णधार, धनंजय डी सिल्वाच्या राजीनाम्यानंतर बोर्डाचा निर्णय

श्रीलंकेच्या कसोटी संघाला नवा कर्णधार मिळाला आहे. धनंजय डी सिल्वाने कर्णधारपद सोडल्यानंतर श्रीलंका क्रिकेट बोर्डाने कुसल मेंडिसकडे कसोटी संघाची धुरा सोपवली आहे. ८ ऑक्टोबरला बोर्डाच्या मुख्यालयात बैठक झाली आणि त्यात निवड समितीने मेंडिसच्या नावावर शिक्कामोर्तब केलं.

डी सिल्वाने गुरुवारी तडकाफडकी राजीनामा दिला होता. निवड समितीला पत्र लिहून त्याने आपला निर्णय कळवला. कर्णधारपद आता पुढच्या पिढीकडे द्यायची वेळ आली आहे, नव्या खेळाडूला संधी मिळायला हवी, असं त्याचं म्हणणं होतं. कर्णधार नसला तरी खेळाडू म्हणून तो निवडीसाठी उपलब्ध आहे. श्रीलंका क्रिकेटच्या सीईओनी त्याचा निर्णय मान्य केला आणि त्याला पुढच्या वाटचालीसाठी शुभेच्छा दिल्या, असं सांगितलं जातंय.

३५ वर्षांच्या डी सिल्वाने जानेवारी २०२४ मध्ये दिमुथ करुणारत्नेकडून कसोटीचं नेतृत्व घेतलं होतं. त्याच्या कप्तानीखाली श्रीलंका १८ कसोटी सामने खेळली आणि त्यातले सात जिंकली. कर्णधार म्हणून त्याने १,१३० धावा काढल्या आणि नऊ विकेट्सही घेतल्या. त्याची एकूण कारकीर्द जवळपास ११ वर्षांची आहे. २०१५ मध्ये टी२० आंतरराष्ट्रीय सामन्यातून त्याची सुरुवात झाली, मग एकदिवसीय आणि कसोटीत संधी मिळाली. कसोटीत ६९ सामन्यांत १३ शतकं आणि २० अर्धशतकांसह त्याच्या ४,४३१ धावा आहेत. ९३ एकदिवसीय सामन्यांत १० अर्धशतकांसह १,९२४ धावा, तर ४८ टी२० सामन्यांत तीन अर्धशतकांसह ८९० धावा त्याच्या नावावर आहेत.

मेंडिसची पहिली कसोटी मालिका पाकिस्तानविरुद्ध होणार आहे. जागतिक कसोटी अजिंक्यपद स्पर्धेचा भाग म्हणून दोन सामने होतील. श्रीलंकेचा संघ पाकिस्तान दौऱ्यावर जाईल. पहिली कसोटी ९ नोव्हेंबरला आणि दुसरी १७ नोव्हेंबरला सुरू होईल. कर्णधार म्हणून मेंडिसची ही पहिलीच कसोटी मालिका असल्यामुळे सगळ्यांचं लक्ष त्याच्यावर असेल. आता तो तिन्ही फॉरमॅटमध्ये श्रीलंकेचा कर्णधार असेल.

मेंडिस तिन्ही फॉरमॅट खेळतो. त्याने २०१५ मध्ये कसोटी पदार्पण केलं आणि पुढच्या वर्षी एकदिवसीय व टी२० मध्ये आला. अलीकडेच इंग्लंडविरुद्धच्या तीन सामन्यांच्या एकदिवसीय मालिकेतील दुसऱ्या सामन्यात त्याने १२१ धावांची शानदार खेळी केली. एकदिवसीय सामन्यांत त्याने आतापर्यंत २२ वेळा संघाचं नेतृत्व केलं आहे. त्यात १० विजय, १० पराभव आणि दोन सामने अनिर्णित राहिले. टी२० मध्ये तीन सामन्यांत कर्णधारपद सांभाळलं, त्यात एक विजय आणि दोन पराभव झाले.

धावांचा हिशेब पाहिला तर मेंडिसने ७५ कसोटी सामन्यांत ४,८३६ धावा केल्या आहेत. १५९ एकदिवसीय सामन्यांत ५,१६० आणि १०९ टी२० आंतरराष्ट्रीय सामन्यांत २,६९४ धावा त्याच्या खात्यात जमा आहेत.