भारताचे पुढचे बॅडमिंटन चॅम्पियन लहान शहरांतून येतील, प्रकाश पदुकोण यांना विश्वास

भारताचे पुढचे क्रीडा चॅम्पियन प्रामुख्याने टियर-२ आणि टियर-३ शहरांतून तयार होऊ शकतात, असा विश्वास माजी बॅडमिंटनपटू प्रकाश पदुकोण यांनी व्यक्त केला. मात्र त्यासाठी लहान शहरांतील तरुण खेळाडूंना चांगल्या दर्जाच्या सुविधा, प्रशिक्षक आणि लागणारे क्रीडा साहित्य मिळणे गरजेचे आहे, असेही त्यांनी सांगितले.

'पदुकोण स्कूल ऑफ बॅडमिंटन' आणि 'इंटरनॅशनल इन्स्टिट्यूट ऑफ स्पोर्ट्स मॅनेजमेंट' (IISM) यांच्यात सामंजस्य करार झाला. त्या निमित्ताने बोलताना पदुकोण यांनी भारतात बॅडमिंटनची लोकप्रियता वाढत असल्याचा उल्लेख केला. तळागाळातील प्रशिक्षणाचा दर्जा सुधारण्याची गरज आहे, यावरही त्यांनी भर दिला.

पदुकोण म्हणाले की, टियर-२ आणि टियर-३ शहरांमध्ये याआधीही गुणवत्ता होती. पण तिथे पायाभूत सुविधा, प्रशिक्षण आणि खेळाचे साहित्य उपलब्ध नव्हते. कोणत्याही खेळासाठी चांगल्या सुविधा, प्रशिक्षक आणि आवश्यक साहित्य या तीन गोष्टी महत्त्वाच्या आहेत, असे त्यांनी सांगितले.

लहान शहरांमध्ये आता क्रीडा सुविधा आणि संसाधने वाढत आहेत, त्यामुळे परिस्थिती बदलते आहे, असेही त्यांनी नमूद केले. पुढच्या काळात देशाला मोठ्या संख्येने चॅम्पियन लहान शहरे आणि जिल्ह्यांतून मिळतील, असे ते म्हणाले.

त्यांच्या मते, खेळाडूंना सुरुवातीपासूनच योग्य प्रशिक्षण मिळणे महत्त्वाचे आहे. फक्त एलिट खेळाडू आणि आंतरराष्ट्रीय पदकांवर लक्ष ठेवण्यापेक्षा बॅडमिंटनचा तळागाळातील पाया मजबूत करायला हवा. जास्तीत जास्त मुलांनी बॅडमिंटन खेळावे आणि त्यांना पहिल्यापासून योग्य तंत्र शिकवले जावे, याला प्राधान्य द्यायला हवे.

पदुकोण यांनी अलीकडच्या १५ आणि १७ वर्षांखालील स्पर्धेचे उदाहरण दिले. त्या स्पर्धेसाठी सुमारे ४ हजार प्रवेशिका आल्या होत्या. स्पर्धा दहा दिवस चालली आणि पहिल्या पाच दिवसांतच २२ कोर्ट्स लागली. बॅडमिंटनची लोकप्रियता यातून दिसते, पण त्याच वेळी मोठ्या प्रमाणावर चांगले प्रशिक्षण देण्याचे आव्हानही समोर येते, असे त्यांनी सांगितले.

प्रशिक्षणाच्या दर्जाकडे तातडीने लक्ष द्यायची गरज आहे, असे पदुकोण यांनी स्पष्ट केले. काम सध्या सुरू असले तरी अजून खूप काही करायचे बाकी आहे, असे ते म्हणाले.

खेळाडूच्या प्रगतीची पूर्ण जबाबदारी फक्त प्रशिक्षकावर टाकता येणार नाही, असेही त्यांनी सांगितले. सलग पराभव झाल्यावर काही तरुण खेळाडू अकादमी किंवा प्रशिक्षक बदलतात. पण स्वतःच्या खेळातील कमतरतांचा विचार करण्याऐवजी प्रशिक्षकांना दोष देण्याची वृत्ती योग्य नाही, असे पदुकोण यांनी नमूद केले.

तळागाळातील प्रशिक्षणाचा दर्जा सुधारला, योग्य सुविधा मिळाल्या आणि खेळाडूंना सतत मार्गदर्शन मिळत राहिले, तर लहान शहरांतून देशाला भविष्यात मोठे बॅडमिंटनपटू मिळू शकतात, असा विश्वास त्यांनी व्यक्त केला.