पोलिओवर मात करणाऱ्या अशोक मलिक यांना आशियाई पॅरा गेम्समध्ये पॉवरलिफ्टिंगचे रौप्य

भारताचे पॅरा पॉवरलिफ्टर अशोक कुमार मलिक यांनी जिद्द, मेहनत आणि आत्मविश्वासाच्या जोरावर अशक्य वाटणारे लक्ष्य गाठून दाखवले आहे. आयची-नागोया आशियाई पॅरा गेम्स 2026 (Asian Para Games) मध्ये त्यांनी रौप्यपदक जिंकले आणि भारताच्या पदकतालिकेत मोलाची भर घातली.

स्पर्धेत अशोक यांनी पहिल्या प्रयत्नात 187 किलो वजन यशस्वीपणे उचलले. दुसऱ्या प्रयत्नात त्यांनी 192 किलो वजन उचलले आणि आपली कामगिरी आणखी उंचावली. शेवटच्या प्रयत्नात त्यांनी 201 किलो वजन उचलायचा प्रयत्न केला, पण त्यात त्यांना यश आले नाही. तरीही आधीच्या दमदार कामगिरीमुळे रौप्यपदक त्यांच्या नावावर झाले.

अशोक मलिक हे 17 वेळा राष्ट्रीय विजेतेपद पटकावणारे खेळाडू आहेत. राष्ट्रीय तसेच आंतरराष्ट्रीय स्तरावर त्यांनी याआधीही उल्लेखनीय कामगिरी केली आहे. 2022 मध्ये आशिया ओशिनिया अजिंक्यपद स्पर्धेत त्यांनी सुवर्णपदक जिंकले. त्याच वर्षी हांगझोऊ आशियाई पॅरा गेम्समध्ये त्यांना कांस्यपदक मिळाले. 2026 च्या आशियाई अजिंक्यपद स्पर्धेतही त्यांनी कांस्यपदक पटकावले.

जागतिक स्पर्धांमध्येही अशोक यांनी आपली छाप पाडली आहे. 2023 मध्ये इजिप्त येथे झालेल्या पॅरा पॉवरलिफ्टिंग विश्वचषकात त्यांनी रौप्यपदक जिंकले. त्यानंतर 2024 मध्ये पटाया येथे झालेल्या विश्वचषक स्पर्धेत त्यांना सुवर्णपदक मिळाले, तर त्बिलिसी येथे झालेल्या स्पर्धेत कांस्यपदक मिळाले.

अशोक हरियाणातील सोनीपत जिल्ह्यातल्या गोहाना तालुक्यातील मिर्झापूर खेडी गावचे आहेत. वयाच्या अवघ्या पाचव्या वर्षी त्यांना पोलिओ झाला. पण या शारीरिक आव्हानामुळे त्यांनी आपली स्वप्ने सोडली नाहीत. दिल्लीत कॉलेजचे शिक्षण घेत असताना 2010 च्या राष्ट्रकुल क्रीडा स्पर्धांमुळे त्यांना खेळाची प्रेरणा मिळाली आणि 2011 मध्ये त्यांनी पॉवरलिफ्टिंगला सुरुवात केली.

2022 मध्ये आशिया ओशिनिया स्पर्धेत भारतासाठी सुवर्णपदक जिंकणे हा त्यांच्या कारकिर्दीतला महत्त्वाचा टप्पा ठरला. सतत सराव, मेहनत आणि चिकाटी यांच्या बळावर त्यांनी आंतरराष्ट्रीय स्तरावर स्वतःची वेगळी ओळख तयार केली.

अशोक यांच्या आयुष्यात अनेक कठीण प्रसंग आले. 2020 मध्ये त्यांच्या वडिलांचे निधन झाले. त्यानंतर आईने अशोक आणि त्यांच्या भावाची जबाबदारी सांभाळली. त्या कठीण काळात कुटुंबीय आणि मित्रांनी त्यांना आधार दिला.

खेळात यश मिळवण्यासाठी लागणारी साधनसामग्री मिळवून देण्यात त्यांच्या मावशीने महत्त्वाची भूमिका बजावली. प्रशिक्षक जे. पी. सिंह यांनी त्यांना मार्गदर्शन केले, तर मित्र विक्रम सिंह मोर यांनी प्रशिक्षण आणि पोषणाशी संबंधित गरजा भागवण्यासाठी मदत केली. या सर्वांच्या साथीमुळे अशोक यांचा क्रीडाप्रवास अधिक बळकट झाला. आता आशियाई पॅरा गेम्समधील रौप्यपदकाने त्यांच्या यशात आणखी एक मानाचा तुरा खोवला गेला आहे.