अहिल्यानगरचे ज्येष्ठ नेते भानुदास कोतकर यांचे हृदयविकाराच्या झटक्याने निधन

अहिल्यानगरच्या राजकारणात आणि सहकार क्षेत्रात अनेक वर्षे आपला दबदबा ठेवणारे ज्येष्ठ नेते भानुदास एकनाथ कोतकर यांचे आज सकाळी हृदयविकाराच्या झटक्याने निधन झाले. ते 74 वर्षांचे होते. कोतकर हे काँग्रेसचे माजी शहराध्यक्ष होते आणि कृषी उत्पन्न बाजार समितीचे माजी सभापतीही होते.

आज सकाळी अचानक त्यांची तब्येत बिघडली आणि हृदयविकाराचा त्रास जाणवू लागला. त्यामुळे त्यांना तातडीने अहिल्यानगर येथील आनंदऋषीजी हॉस्पिटलमध्ये नेण्यात आले. मात्र तिथेच त्यांचे निधन झाले. त्यांच्या जाण्याने अहिल्यानगरच्या राजकीय वर्तुळातील एका अतिशय प्रभावी आणि सतत चर्चेत राहिलेल्या पर्वाचा शेवट झाला आहे.

कोतकर यांनी काँग्रेसचे माजी शहराध्यक्ष म्हणून आपली राजकीय कारकीर्द घडवली आणि स्थानिक राजकारणात स्वतःची वेगळी, भक्कम जागा तयार केली. दिवंगत माजी मुख्यमंत्री विलासराव देशमुख आणि काँग्रेसचे ज्येष्ठ नेते बाळासाहेब थोरात यांच्याशी त्यांचे अगदी जवळचे आणि चांगले संबंध होते. अहिल्यानगर कृषी उत्पन्न बाजार समितीच्या राजकारणात अनेक वर्षे त्यांचीच सत्ता चालली आणि त्यांचा मोठा प्रभाव राहिला. बाजार समितीचे अध्यक्षपद सांभाळण्यासोबतच सहकार क्षेत्रातल्या वेगवेगळ्या घडामोडींमध्ये त्यांची भूमिका नेहमी निर्णायक मानली जायची.

अहिल्यानगरमधल्या केडगाव परिसरातली राजकीय गणिते असोत किंवा सहकार आणि बाजार समितीचे राजकारण, भानुदास कोतकर यांचे नाव कायम चर्चेच्या मध्यभागी राहिले. राजकारणासोबतच त्यांचे कुटुंब हॉटेल व्यवसायासारख्या वेगवेगळ्या व्यवसायांतही सक्रिय होते. त्यांचे ज्येष्ठ पुत्र संदीप कोतकर यांनी अहिल्यानगर महानगरपालिकेचे महापौरपद सांभाळून राजकीय वारसा पुढे नेला. राष्ट्रवादी काँग्रेसचे माजी आमदार अरुणकाका जगताप हे त्यांचे व्याही होते, त्यामुळे राजकीय वर्तुळात या कुटुंबाचे वजन आणखी वाढले होते.

कोतकर यांचे आयुष्य जेवढे राजकीय वर्चस्वामुळे गाजले, तेवढेच काही गंभीर न्यायालयीन प्रकरणांमुळेही राज्यभर चर्चेत राहिले. अशोक लांडे खून प्रकरणात दोषी ठरल्यानंतर न्यायालयाने त्यांना जन्मठेपेची शिक्षा सुनावली होती. या प्रकरणामुळे त्यांचे नाव राज्यभर गाजले. राजकीय वर्चस्व, सहकारातला दबदबा, व्यवसायातली वाटचाल आणि न्यायालयीन संघर्ष अशा वेगवेगळ्या आणि एकमेकांच्या उलट बाजूंमुळे त्यांचे व्यक्तिमत्त्व कायम चर्चेत राहिले.

राजकीय ताकद, सहकारातली मोठी पकड, कुटुंबाचा विस्तार आणि कायदेशीर संघर्षाचा कठीण प्रवास अशा सर्वच बाजूंनी भानुदास कोतकर यांचे आयुष्य अहिल्यानगरच्या राजकारणात कायम लक्षात राहील. त्यांच्या निधनाने अहिल्यानगरच्या राजकीय आणि सहकार इतिहासातला एक वादळी आणि महत्त्वाचा अध्याय संपला आहे. त्यांच्या पश्चात कुटुंबीय, नातेवाईक आणि सहकारी यांच्यावर शोककळा पसरली आहे.