एडिनबर्ग कॅसल रॉकर्सने जीता ETPL का पहला खिताब, गॉस की नाबाद 90 रन की पारी

एडिनबर्ग कॅसल रॉकर्स ने ETPL यानी यूरोपियन T20 प्रीमियर लीग का पहला खिताब अपने नाम कर लिया। फाइनल मुकाबले में उन्होंने बेलफास्ट वुल्व्ह्स को सात विकेट से मात दी। इस जीत के हीरो रहे अँड्रीज गॉस, जिन्होंने नाबाद 90 रन की पारी खेलकर 151 रन का टारगेट सिर्फ आठ गेंद बाकी रहते पूरा करवा दिया।

टॉस एडिनबर्ग ने जीता और कप्तान मिचेल सँटनर ने पहले गेंदबाजी करने का फैसला लिया। उन्हें अपने बोलिंग अटैक पर भरोसा था कि वुल्व्ह्स को कम स्कोर पर रोककर बाद में टारगेट चेज कर लिया जाएगा। यह फैसला जल्द ही सही साबित हुआ, जब ट्रेंट बोल्ट ने पॉल स्टर्लिंग को सिर्फ आठ रन पर जैक जार्विस के हाथों कैच आउट करवा दिया, जिससे बेलफास्ट की पारी को शुरुआत में ही संभलने की जरूरत पड़ गई।

डेव्हॉन कॉनवे ने 24 गेंद में 29 रन बनाकर टीम को संभाला और स्टर्लिंग के जल्दी आउट होने के बाद टेक्टर के साथ मिलकर पार्टनरशिप बनाई। लेकिन JJ स्मट्स ने कॉनवे को आउट कर यह साझेदारी तोड़ी, उनका कैच गॅरेथ डेलानी ने लपका। इसके बाद मार्क वॅट ने ग्लेन मॅक्सवेल को तीन रन पर आउट किया और वापसी करते हुए बोल्ट ने लॉर्कन टकर को छह रन पर पवेलियन भेज दिया। इससे बेलफास्ट का स्कोर 105 रन पर चार विकेट हो गया और टीम पर दबाव बढ़ गया।

टेक्टर ने अकेले जूझते हुए पारी को आगे बढ़ाया, वहीं हॅरी मॅनेंटी ने 14 गेंद में नाबाद 16 रन जोड़े। पारी की आखिरी गेंद पर टॉम करन ने टेक्टर का विकेट लिया और बेलफास्ट की पूरी टीम 150 रन पर पांच विकेट खोकर सिमट गई। बोल्ट ने चार ओवर में दो विकेट लेकर बेहद किफायती गेंदबाजी की, जबकि वॅट और स्मट्स ने भी अहम विकेट निकाले।

जवाब में एडिनबर्ग ने आक्रामक शुरुआत की। रॉस अडायर ने 14 गेंद में दो चौके और दो छक्कों की मदद से 23 रन बनाए, इसके बाद मार्क अडायर ने अपने ही भाई का कैच टकर के हाथों करवा दिया। स्मट्स ने 15 रन बनाए, लेकिन दसवें ओवर के आखिर में मॅथ्यू हम्फ्रीज ने उन्हें आउट कर दिया, जिससे एडिनबर्ग का स्कोर 79 रन पर दो विकेट हो गया। इसके बाद गॉस ने पारी को संभाल लिया। उनकी नाबाद 90 रन की पारी सिर्फ 61 गेंद में आई, जिसमें आठ चौके और चार छक्के शामिल थे। ब्रँडन मॅकमुलन ने भी 12 गेंद में 17 रन का योगदान दिया, हालांकि उन्हें गॅव्हिन होय ने कैच व बोल्ड कर आउट कर दिया, लेकिन तब तक टारगेट काफी करीब आ चुका था। मिचेल सँटनर गॉस के साथ क्रीज पर आए और एडिनबर्ग ने 18.4 ओवर में तीन विकेट पर 151 रन बनाकर मैच जीत लिया।

मैच जिताऊ पारी के बाद गॉस ने कहा, "फाइनल जीतना हमेशा अच्छा लगता है। जीत में योगदान दे पाना अच्छी बात है।" उन्होंने बताया कि पूरे टूर्नामेंट में अच्छा खेलने के बावजूद वे शुरुआती पारियों को बड़े स्कोर में नहीं बदल पा रहे थे, इसलिए उन्होंने खुद से "आखिर तक टिके रहने वाला खिलाड़ी" बनने का लक्ष्य तय किया था। सीजन के सबसे बड़े मुकाबले में यह सोच कामयाब रही। उन्होंने कहा, "आखिर तक टिके रहो। अपना समय लो। ध्यान रखो कि तुम फोकस में हो।"

एडिनबर्ग के हेड कोच ट्रेव्हर बेलिस ने टूर्नामेंट के दौरान टीम के एकजुट होने की तारीफ की। उन्होंने इसे "शानदार प्रतियोगिता" बताया और कहा कि अलग-अलग खिलाड़ियों का यह समूह "बहुत अच्छे से एक हो गया", जिसका असर उनके प्रदर्शन में भी दिखा। बेलिस ने स्थानीय खिलाड़ियों की काबिलियत को भी सराहा और कहा कि टूर्नामेंट से पहले उन्हें इनमें से कुछ ही खिलाड़ियों के नाम पता थे, लेकिन मिलने के बाद वे उनसे प्रभावित हुए। उन्होंने यह भी बताया कि ज्यादातर टीमों की ताकत लगभग बराबर थी और मुश्किल नतीजों के बाद एडिनबर्ग को छोटे-मोटे बदलाव करने पड़े।

को-ओनर काइल मिल्स ने टीम की संस्कृति और ETPL में स्थानीय खिलाड़ियों को मिल रहे मौके को इस सफलता के लिए अहम बताया। उन्होंने कहा, "मेरे लिए सबसे बड़ी बात है संस्कृति, चरित्र और ग्रुप में शांति होना।" उन्होंने बताया कि सँटनर ने कप्तान के तौर पर एक मिसाल कायम की और मॅकमुलन व जॅक जार्विस जैसे खिलाड़ियों ने आगे आकर जिम्मेदारी उठाई। मिल्स ने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि स्थानीय खिलाड़ी खुद को दुनिया के टॉप फ्रँचायझी क्रिकेटरों में गिनें: "ये Associates नहीं हैं। ऐसी प्रतियोगिताओं में इनकी जगह बनती है।"

खिलाड़ियों ने भी गर्व और एकजुटता का यही भाव जाहिर किया। बोल्ट ने इसे "शानदार दोपहर" बताया और कहा कि सीजन के आखिर में फॉर्म में थोड़ी गिरावट के बावजूद टीम ट्रॉफी की हकदार थी। करन ने पहले दिन से ही टीम को "सच में खास ग्रुप" बताया, स्थानीय खिलाड़ियों की तारीफ की और कहा कि इंटरनेशनल खिलाड़ियों ने "जब जरूरत पड़ी तब ऊपर से बस थोड़ा निखार दिया।" उन्होंने खासतौर पर गॉस, मॅकमुलन और रॉस अडायर के योगदान का जिक्र किया, वहीं गॅरेथ डेलानी ने टीम में शामिल होने के बाद कहा कि "विजेता बनकर यहां खड़े होने का एहसास बहुत अच्छा है।"

स्मट्स के लिए यह खिताब एक ऐसे टूर्नामेंट का सुखद अंत था जो मैदान के अंदर और बाहर दोनों जगह आनंददायी रहा। उन्होंने इसे "बेहतरीन प्रतियोगिता" बताया और तारीफ की कि टीम कितनी जल्दी एकजुट हो गई। वहीं रॉस अडायर ने अपने भाई मार्क के खिलाफ खेलने के निजी पहलू पर बात करते हुए कहा कि अक्सर भाई उन पर भारी पड़ता है, इसलिए "इस बार उन पर भारी पड़ना अच्छा लगा।"

इस तरह यूरोपियन T20 प्रीमियर लीग की पहली ट्रॉफी उठाने वाली पहली टीम एडिनबर्ग कॅसल रॉकर्स बनी। टेक्टर की जुझारू पारी के बावजूद उनके गेंदबाजों ने बेलफास्ट को रोके रखा, और निर्णायक मौके पर गॉस की पारी ने मैच का रुख पलट दिया। एक नई प्रतियोगिता को अब उसका पहला चैंपियन मिल गया है।