बजाज पुणे ग्रैंड टूर अब UCI 2.1 में, जनवरी 2027 में होगी छह स्टेज की दौड़

भारतीय सायकलिंग के लिए अच्छी खबर आई है। बजाज पुणे ग्रैंड टूर को UCI 2.2 से UCI 2.1 श्रेणी में प्रमोशन मिल गया है। इसका मतलब है कि 2027 में होने वाली इस रेस में और बेहतर इंटरनेशनल सायकलिस्ट हिस्सा ले सकते हैं। खास बात यह है कि पुणे को 2032 की UCI रोड वर्ल्ड चैंपियनशिप की मेजबानी मिलने के फौरन बाद यह श्रेणी बढ़ी है।

बजाज पुणे ग्रैंड टूर का दूसरा संस्करण 26 से 31 जनवरी 2027 के बीच होगा। रेस पुणे और पुणे जिले के अलग-अलग हिस्सों में छह स्टेज में खेली जाएगी। UCI 2.1 श्रेणी मिलने से रेस की अहमियत इंटरनेशनल स्तर पर और बढ़ गई है। मजबूत टीमों और तजुर्बेकार सायकलिस्टों के उतरने से मुकाबला और दिलचस्प होगा।

मॉन्ट्रियल, कनाडा में हुई UCI कांग्रेस में पुणे को 2032 UCI रोड वर्ल्ड चैंपियनशिप की मेजबानी दी गई। रोड सायकलिंग की सबसे बड़ी वैश्विक स्पर्धा की मेजबानी पाने वाला पुणे भारत का पहला शहर है। इसी पृष्ठभूमि में टूर की श्रेणी बढ़ना भारतीय सायकलिंग के लिए अहम माना जा रहा है। इस रेस से पुणे की सड़कें, यहां की भौगोलिक विविधता और सायकलिंग कल्चर दुनिया के सामने आएंगे।

जनवरी 2026 में हुए पहले संस्करण को जबरदस्त रिस्पॉन्स मिला था। उसमें 35 देशों की 29 टीमें और 171 सायकलिस्ट उतरे थे। रेस के रास्ते पर करीब 25 लाख दर्शक मौजूद थे। इस कामयाबी से पुणे ग्रैंड टूर ने भारत के इंटरनेशनल सायकलिंग कैलेंडर में अपनी जगह बना ली। अब UCI 2.1 श्रेणी से इसका दर्जा और ऊपर जाएगा।

UCI 2.2 से UCI 2.1 में आने पर यह रेस इंटरनेशनल रोड रेसिंग के Class 2 से Class 1 स्तर पर पहुंच जाएगी। इससे सायकलिस्टों को ज्यादा UCI रैंकिंग पॉइंट के लिए भिड़ने का मौका मिलेगा। साथ ही मजबूत इंटरनेशनल टीमें और खिलाड़ी पुणे आ सकते हैं। नतीजतन दर्शकों को छहों स्टेज में ऊंचे दर्जे की रेस देखने को मिलेगी।

2027 की रेस 26 जनवरी, यानी गणतंत्र दिवस के दिन शुरू होगी और आखिरी स्टेज 31 जनवरी को होगी। सायकलिस्ट छह स्टेज में पुणे और महाराष्ट्र के अलग-अलग भौगोलिक इलाकों से गुजरेंगे। स्टेज का रूट यह है: मुलशी - हिंजवडी, बारामती - सासवड, जुन्नर - राजगुरुनगर, आळंदी - लोणावळा-खंडाळा, लोणावळा - हिंजवडी और PCMC - बालगंधर्व रंगमंदिर। इस रूट में शहरी सड़कें, गांव-देहात, ऐतिहासिक जगहें और पश्चिमी घाट का मुश्किल इलाका शामिल है।

UCI के अध्यक्ष डेविड लापार्टिएंट ने बजाज पुणे ग्रैंड टूर के UCI 2.1 में प्रमोशन का स्वागत किया। उन्होंने कहा कि इस श्रेणी से पुणे में और मजबूत इंटरनेशनल रेस लाने का मौका मिलेगा। उनके मुताबिक ऐसे स्तर की रेस से सायकलिस्टों को इंटरनेशनल रेसिंग का अनुभव मिलता है। टीमों, अधिकारियों और आयोजकों को भी ऊंचे स्तर पर काम करने का तजुर्बा होता है। 2032 में UCI रोड वर्ल्ड चैंपियनशिप की मेजबानी की तैयारी कर रहे पुणे के लिए यह रेस अहम होगी।

पुणे के जिलाधिकारी जितेंद्र दुडी ने इस प्रमोशन को भारतीय सायकलिंग के लिए अहम पड़ाव बताया। उन्होंने कहा कि इस रेस से भारतीय सायकलिस्टों को अनुभवी इंटरनेशनल खिलाड़ियों के खिलाफ खेलने के ज्यादा मौके मिलेंगे।

सायकलिंग फेडरेशन ऑफ इंडिया के महासचिव मनिंदर पाल सिंह ने भी श्रेणी बढ़ने का स्वागत किया। उन्होंने कहा कि इससे भारतीय सायकलिस्टों को दुनिया भर के बेहतरीन खिलाड़ियों के साथ मुकाबला करने के लिए बड़ा मंच मिलेगा।