शिकागोजवळील हिंदू मंदिरात गोळीबाराचा कट फसला, १९ वर्षांचा तरुण अटकेत

अमेरिकेतील इलिनॉय राज्यात शिकागोजवळ अ‍ॅरोरा नावाचे शहर आहे. तिथल्या प्रसिद्ध श्री व्यंकटेश्वर मंदिरात सामूहिक गोळीबार करण्याचा कट रचला गेल्याचे आता उघड झाले आहे. हा कट एका १९ वर्षांच्या तरुणाचा होता. संशयित तरुण शस्त्र घेऊन मंदिराच्या परिसरात पोहोचला होता. मात्र ऐनवेळी त्याची बंदूक अडकली (जाम झाली) आणि त्यामुळे मोठी दुर्घटना टळली.

अमेरिकन पोलिसांनी आरोपीला लगेच अटक केली. त्याला १४ ऑक्टोबर रोजी न्यायालयात हजर करण्यात आले. दहशतवादी धमक्या देणे आणि बेकायदेशीरपणे घातक शस्त्र बाळगणे अशा गंभीर कलमांखाली त्याच्यावर गुन्हे दाखल झाले आहेत.

या घटनेमुळे भारतीय-अमेरिकन समुदायात आणि तिथल्या प्रवासी भारतीयांमध्ये भीती आणि चिंता पसरली आहे. अमेरिकन काँग्रेसचे भारतीय-अमेरिकन सदस्य राजा कृष्णमूर्ती यांनी या प्रकरणाची गंभीर दखल घेतली. सोशल मीडियावर पसरणाऱ्या भारतविरोधी आणि हिंदूविरोधी द्वेषाविरोधात कडक कायदेशीर पावले उचलावीत, अशी जोरदार मागणी त्यांनी केली. इंटरनेटवरचा द्वेषपूर्ण मजकूर तरुणांना कट्टरपंथाकडे ढकलतो आणि तो संपूर्ण समाजासाठी मोठा धोका आहे, असे त्यांनी स्पष्ट केले.

कृष्णमूर्ती यांच्या म्हणण्यानुसार, आरोपी तरुण आजूबाजूचे वातावरण आणि विशेषतः सोशल मीडियावरच्या चिथावणीखोर मजकुरामुळे कट्टरपंथी बनला होता. तपास अहवालानुसार, भारतीयांवर हल्ला करण्याबद्दल आणि त्यांना मारण्याबद्दल त्याने आपल्या एका सहकाऱ्याशी आधीच चर्चा केली होती.

विविध संशोधन अहवालांचा हवाला देत कृष्णमूर्ती यांनी सांगितले की, दक्षिण आशियाई समुदायाविरुद्ध (भारतीय, हिंदू, शीख वगैरे) सोशल मीडियावरील द्वेषपूर्ण पोस्ट आणि मजकुरात गेल्या काही काळात २४० टक्क्यांहून अधिक वाढ झाली आहे. मोठ्या टेक आणि सोशल मीडिया कंपन्यांवर त्यांनी थेट आरोप केला. त्यांच्या म्हणण्यानुसार, द्वेषयुक्त मजकुरामुळे येणाऱ्या ट्रॅफिकवर या कंपन्या मोठा नफा कमावतात, पण अशा धोकादायक कंटेंटवर नियंत्रण ठेवण्यात त्या पूर्णपणे अपयशी ठरल्या आहेत. त्यामुळे या कंपन्यांना जबाबदार धरता यावे म्हणून त्यांना मिळणाऱ्या कायदेशीर संरक्षणाच्या तरतुदींमध्ये तातडीने सुधारणा करण्याची गरज आहे, असे ते म्हणाले.

या घटनेचे पडसाद भारतातही उमटले. भारताच्या परराष्ट्र मंत्रालयाचे प्रवक्ते रणधीर जयस्वाल यांनी तीव्र चिंता व्यक्त केली. अमेरिकेतील भारतीय नागरिक, हिंदू आणि इतर अल्पसंख्याक समुदायांची धार्मिक स्थळे आणि त्यांच्या जीवाची सुरक्षा निश्चित करावी, असे आवाहन भारत सरकारने अमेरिकन प्रशासनाला केले आहे.

अमेरिकन काँग्रेसमधील इंडिया कॉकसनेही आक्रमक भूमिका घेतली आहे. कॉकसच्या खासदारांनी फेडरल ब्युरो ऑफ इन्व्हेस्टिगेशन (FBI) आणि अमेरिकेच्या न्याय विभागाला या प्रकरणाची द्वेषपूर्ण गुन्हा (Hate Crime) म्हणून सखोल चौकशी करण्याची विनंती केली आहे. आरोपीला ऑनलाइन किंवा ऑफलाइन कोणी प्रोत्साहन किंवा मदत दिली होती का, हे शोधणे आवश्यक आहे, असे त्यांनी म्हटले. हिंदू मंदिरे, शीख गुरुद्वारे आणि इतर दक्षिण आशियाई धार्मिक स्थळांभोवतीची सुरक्षा तातडीने वाढवण्याचीही मागणी करण्यात आली आहे.

कृष्णमूर्ती यांनी फक्त एका समुदायापुरते न बोलता सर्व प्रकारच्या द्वेषाविरोधात एकत्र येण्याचे आवाहन केले. भारतीय, हिंदू, मुस्लिम, ज्यू, शीख, कृष्णवर्णीय, हिस्पॅनिक, महिला आणि LGBTQ समुदायाविरुद्ध होणाऱ्या द्वेषपूर्ण घटनांचा अमेरिकेतील राजकीय आणि सामाजिक नेत्यांनी एका आवाजात कठोर शब्दांत निषेध केला पाहिजे, असे ते म्हणाले.