ऋषभ पंत दुखापतीमुळे इंडिया ए संघाबाहेर, कुमार कुशाग्रला संधी; ध्रुव जुरेलकडे नेतृत्व

इंडिया ए आणि न्यूझीलंड ए यांच्यातल्या तीन अनौपचारिक कसोटी सामन्यांच्या मालिकेआधी बीसीसीआयला संघात एक महत्त्वाचा बदल करावा लागला आहे. इंडिया ए चा यष्टिरक्षक आणि फलंदाज ऋषभ पंत दुखापतीमुळे सुरुवातीचे दोन सामने खेळणार नाही, अशी शक्यता वर्तवली जात आहे.

बीसीसीआयने सोमवारी दिलेल्या माहितीनुसार, पंतच्या जागी २१ वर्षांचा युवा यष्टिरक्षक-फलंदाज कुमार कुशाग्र याला संघात घेण्यात आले आहे. कुशाग्रची निवड सध्या फक्त मालिकेतील पहिल्या दोन सामन्यांसाठी करण्यात आली आहे. तिसऱ्या सामन्यात पंत खेळणार की नाही, याचा निर्णय त्याच्या तंदुरुस्तीचा आढावा घेतल्यानंतर नंतर घेतला जाईल.

पंतला नुकत्याच झालेल्या इराणी कप सामन्यादरम्यान दुखापत झाली होती आणि त्यातून तो अजूनही सावरलेला नाही. वैद्यकीय टीमने त्याला विश्रांती घेण्याचा सल्ला दिला आहे. पंतसारख्या अनुभवी खेळाडूची गैरहजेरी संघासाठी नक्कीच धक्का मानली जात आहे. दुसरीकडे, कुशाग्रला या मालिकेत आपली गुणवत्ता दाखवून देण्याची संधी मिळणार आहे.

पंत संघात नसल्यामुळे ध्रुव जुरेल 'इंडिया ए' संघाचे नेतृत्व सांभाळणार आहे. विशेष म्हणजे, कर्णधारपदासोबतच संघासाठी विकेटकीपिंगदेखील जुरेलच करणार आहे. म्हणजेच संघाची धुरा आणि यष्टींमागची जबाबदारी, या दोन्ही गोष्टी एकाच खेळाडूकडे असतील.

या दौऱ्यासाठी जाहीर करण्यात आलेल्या इंडिया ए संघात भारतीय सीनियर संघातले अनेक प्रमुख खेळाडू आहेत. सीनियर संघाचा उपकर्णधार केएल राहुल, धडाकेबाज सलामीवीर यशस्वी जयसवाल आणि मधल्या फळीतला फलंदाज देवदत्त पडिक्कल यांच्यासह एकूण १० कसोटी खेळाडूंचा या संघात समावेश आहे. त्यामुळे इंडिया ए संघाची ताकद नक्कीच वाढलेली आहे.

थोडक्यात सांगायचे तर, पंतच्या जागी कुमार कुशाग्र पहिल्या दोन सामन्यांसाठी संघात आला आहे. तिसऱ्या सामन्याबाबतचा निर्णय पंतच्या तंदुरुस्तीच्या आढाव्यानंतर घेतला जाईल आणि संघाची धुरा ध्रुव जुरेलकडे असेल.

दरम्यान, भारतीय संघाचा स्फोटक यष्टिरक्षक-फलंदाज ऋषभ पंतने नुकत्याच एका पॉडकास्टमध्ये वनडे क्रिकेटमधून आणि टी 20 संघातून वगळले गेल्याबद्दल भाष्य केले होते. संघात जागा न मिळाल्याची खंत व्यक्त करतानाच, खेळाडू म्हणून मिळालेल्या प्रत्येक अपयशानंतर पुन्हा खंबीरपणे उभे राहणे कसे गरजेचे असते, हे त्याने स्पष्ट केले होते.