अमेरिकेच्या मध्यावधी निवडणुकीत मतदान करणारे पहिले पोप, लिओ चौदावे यांनी टपालाने नोंदवले मत

जगभरातील कॅथलिक धर्मीयांचे सर्वोच्च धर्मगुरू पोप लिओ चौदावे यांनी अमेरिकेच्या मध्यावधी निवडणुकीत मतदान करून इतिहास रचला आहे. अमेरिकेच्या निवडणुकीत मतदान करणारे ते पहिले पोप ठरले आहेत. ते व्हॅटिकनमध्ये राहतात, तरीही त्यांनी अमेरिकेचे नागरिकत्व कायम ठेवले आहे. त्यांनी आपले मत टपालाने नोंदवले. त्यांच्या या निर्णयाची आंतरराष्ट्रीय स्तरावर चर्चा सुरू झाली आहे.

पोप लिओ चौदावे यांचे मूळ नाव रॉबर्ट फ्रान्सिस प्रेव्होस्ट असे आहे. त्यांचा जन्म अमेरिकेतील शिकागो येथे झाला. २०२५ मध्ये त्यांची पोपपदी निवड झाली. त्यानंतर ते व्हॅटिकनमध्ये राहत आहेत. मात्र त्यांनी अमेरिकेचे नागरिकत्व सोडलेले नाही. त्यामुळे अमेरिकेच्या निवडणुकीत मतदान करण्याचा त्यांचा अधिकार आजही कायम आहे.

पोप लिओ यांची अमेरिकेतील इलिनॉय राज्याच्या विल काउंटीमध्ये मतदार म्हणून नोंदणी आहे. येणाऱ्या मध्यावधी निवडणुकीसाठी टपालाने मतदान करायचे म्हणून त्यांनी ३ ऑक्टोबर रोजी अर्ज केला होता. त्यानंतर त्यांनी आपले मत नोंदवले आणि मतपत्रिका शिकागो येथे पाठवली. व्हॅटिकनच्या प्रेस कार्यालयाने ३० ऑक्टोबर रोजी त्यांच्या मतदानाला अधिकृत दुजोरा दिला.

लोकशाही प्रक्रियेत नागरिकांनी कसा सहभाग घ्यावा, याबद्दल पोप लिओ चौदावे यांनी महत्त्वाची भूमिका मांडली आहे. मतदान करणे हा प्रत्येक पात्र नागरिकाचा अधिकार आहे आणि लोकशाही प्रक्रियेत सहभागी होणे हे त्या नागरिकाचे कर्तव्यही आहे, असे त्यांनी स्पष्ट केले. पोप पेरूमध्ये राहत असतानाही, ज्या निवडणुकांसाठी ते पात्र होते, त्यांत त्यांनी मतदानाचा अधिकार बजावला होता, असे व्हॅटिकनने सांगितले.

अमेरिकेत ३ नोव्हेंबर २०२६ रोजी मध्यावधी निवडणुका होणार आहेत. या निवडणुकीत प्रतिनिधीगृहाच्या सर्व ४३५ जागांसाठी मतदान होईल. सिनेटच्या ३५ जागांसाठीही मतदान होणार आहे. याशिवाय ३६ राज्यांमध्ये गव्हर्नरपदाच्या निवडणुकाही होणार आहेत. अशा महत्त्वाच्या निवडणुकीत पोप लिओ चौदावे यांनी मतदानाचा अधिकार बजावल्यामुळे त्यांच्या सहभागाला ऐतिहासिक महत्त्व मिळाले आहे.

थोडक्यात, व्हॅटिकनमध्ये राहूनही पोप लिओ चौदावे यांनी अमेरिकेचे नागरिकत्व कायम ठेवले आणि टपालाने आपले मत नोंदवले.