नीरज गोयात आणि अँथनी पेटिस २३ जानेवारी २०२७ ला भारतात बॉक्सिंगच्या रिंगणात भिडणार

भारतीय व्यावसायिक बॉक्सर नीरज गोयात आणि UFC चा माजी लाईटवेट विश्वविजेता अँथनी पेटिस २३ जानेवारी २०२७ रोजी रिंगणात समोरासमोर येणार आहेत. या लढतीचे नाव 'गोयात विरुद्ध पेटिस : द इंडियन अपरायझिंग' असे ठेवण्यात आले आहे. ही सहा फेऱ्यांची सुपर वेल्टरवेट लढत असून ती भारतात होणार आहे.

ही लढत कोणत्या शहरात होणार, हे अजून ठरलेले नाही. यजमानपदासाठी हैदराबाद, विशाखापट्टणम आणि चेन्नई या तीन शहरांमध्ये चुरस आहे. अंतिम शहर आणि सामन्याचे ठिकाण नोव्हेंबरमध्ये जाहीर केले जाईल.

गोयात 'मोस्ट व्हॅल्युएबल प्रमोशन्स' (MVP) या संस्थेशी करारबद्ध आहे. हरियाणाचा हा ३४ वर्षांचा बॉक्सर गेल्या दहा वर्षांत भारतीय व्यावसायिक बॉक्सिंगला जागतिक पातळीवर नेण्यासाठी प्रयत्न करत आहे. जागतिक बॉक्सिंग परिषदेकडून (WBC) रँकिंग मिळवणारा तो पहिला भारतीय बॉक्सर आहे आणि त्याने याआधी WBC आशिया विजेतेपदही जिंकले आहे.

२०२४ मध्ये MVP शी करार करणारा गोयात पहिला आंतरराष्ट्रीय फायटर ठरला. त्याच वर्षी जेक पॉल विरुद्ध माइक टायसन यांच्या मुख्य लढतीच्या कार्यक्रमात त्याने ब्राझीलच्या विंडरसन न्युनेसला हरवले होते. आता भारतातच एका मोठ्या आंतरराष्ट्रीय नावाविरुद्ध उतरण्याची संधी त्याला मिळणार आहे.

आपल्या या आगामी लढतीबद्दल बोलताना गोयात म्हणाला की, त्याने चीन, थायलंड, अमेरिका आणि ब्रिटनमध्ये सामने खेळले आहेत, पण प्रत्येक वेळी तो दुसऱ्या आयोजकाच्या कार्यक्रमातील भारतीय खेळाडू होता. आता स्वतःच्या देशात, आपल्या प्रेक्षकांसमोर मोठ्या लढतीत उतरायला मिळत आहे, याचा आनंद त्याने व्यक्त केला.

अँथनी पेटिस हा अनुभवी आणि प्रतिष्ठित खेळाडू आहे, असे सांगून गोयातने त्याच्या कारकिर्दीचा आदर केला. मात्र आपल्या देशातील प्रेक्षकांसमोर इतक्या मोठ्या प्रतिस्पर्ध्याशी लढण्यासाठी आपण खूप काळ वाट पाहत होतो, असेही त्याने स्पष्ट केले.

पेटिस अमेरिकेतील मिलवॉकीचा आहे. त्याने २०१० मध्ये WEC लाईटवेट विजेतेपद आणि २०१३ मध्ये UFC लाईटवेट विश्वविजेतेपद मिळवले. UFC मध्ये बेन्सन हेंडरसनला हरवून त्याने हे विश्वविजेतेपद जिंकले होते. जानेवारी २००७ मध्ये व्यावसायिक कारकीर्द सुरू करणाऱ्या पेटिससाठी ही लढत कारकिर्दीतील महत्त्वाचा टप्पा ठरणार आहे.

पेटिसने भारतीय बॉक्सिंग आणि मिक्स्ड मार्शल आर्ट्समध्ये वाढत असलेल्या संधींचे कौतुक केले. नीरज गोयात हा भारतीय फायटर्समधील सर्वोत्तम खेळाडूंपैकी एक आहे, असे सांगत त्याच्याविरुद्ध लढण्याची इच्छा त्याने व्यक्त केली.

लढतीचे संपूर्ण कार्ड, थेट प्रक्षेपणाची माहिती आणि तिकिटांचा तपशील नोव्हेंबरमध्ये जाहीर होणार आहे. त्यामुळे बॉक्सिंगप्रेमींचे लक्ष आता यजमान शहराच्या घोषणेकडे लागले आहे.