नागपूरच्या यूनिटी रन मॅरेथॉनमध्ये १० हजार धावपटू, इथियोपियाच्या तासेहाय ओहावा आणि नागपूरचे राजन यादव प्रथम

लोहपुरुष सरदार वल्लभभाई पटेल यांच्या जयंतीनिमित्त नागपूर महानगरपालिकेने शनिवारी 'यूनिटी रन मॅरेथॉन' आयोजित केली होती. लकडगंज येथील सरदार वल्लभभाई पटेल मैदानातून (कच्छीवीसा) या मॅरेथॉनला सुरुवात झाली. राष्ट्रीय आणि आंतरराष्ट्रीय धावपटूंसह १० हजारांहून अधिक जणांनी यात भाग घेतला आणि राष्ट्रीय एकता व अखंडतेचा संदेश दिला. नागपूर महापालिकेच्या या मॅरेथॉनमध्ये धावपटूंची मोठी उपस्थिती होती.

स्पर्धेच्या २१ किलोमीटरच्या महिला ओपन गटात इथियोपियाची आंतरराष्ट्रीय धावपटू तासेहाय ओहावा हिने पहिला क्रमांक मिळवला, म्हणजेच या गटात त्या प्रथम राहिल्या. पुरुष ओपन गटात मात्र नागपूरच्याच राजन यादव यांनी बाजी मारली आणि पहिले स्थान मिळवले.

या स्पर्धेत धावण्यासाठी केवळ नागपूरचेच नाही, तर नाशिक, सोलापूर, चंद्रपूर, अमरावती, रत्नागिरी येथील धावपटूही आले होते. त्याशिवाय राजस्थान, छत्तीसगड, नवी दिल्ली, उत्तर प्रदेश आणि मध्य प्रदेश या राज्यांतील धावपटूंनीही मोठ्या उत्साहाने सहभाग घेतला. म्हणजे महाराष्ट्रातील विविध जिल्ह्यांबरोबरच अनेक राज्यांतील धावपटू यात सहभागी झाले होते.

पहाटेच्या वेळी पाहुण्यांनी हिरवा झेंडा दाखवून मॅरेथॉनची सुरुवात करून दिली. या वेळी राज्यमंत्री डॉ. पंकज भोयर, आमदार कृष्णा खोपडे, महापौर नीता ठाकरे, उपमहापौर लीला हाथीबेड, स्थायी समितीच्या सभापती शिवानी दाणी यांच्यासह इतर मान्यवर उपस्थित होते.

डॉ. भोयर यांनी नागपूर महापालिकेच्या या उपक्रमाचे कौतुक केले. गेल्या काही वर्षांत क्रीडा क्षेत्राच्या विकासासाठी सतत प्रयत्न सुरू आहेत, असे ते म्हणाले. ग्रामीण आणि शहरी भागांतील तरुणांना खेळात संधी मिळावी, या उद्देशाने वेगवेगळ्या योजना आणि उपक्रम राबवले जात आहेत, असेही त्यांनी सांगितले.

यूनिटी मॅरेथॉनच्या माध्यमातून राष्ट्रीय एकात्मतेचा संदेश समाजातील शेवटच्या माणसापर्यंत पोहोचेल, असा विश्वास त्यांनी व्यक्त केला. सरदार वल्लभभाई पटेल यांनी देश एकसंध ठेवण्यात ऐतिहासिक भूमिका बजावली होती, असे सांगून ते म्हणाले की, त्यांच्या योगदानाची आठवण ठेवत राष्ट्रीय एकतेची भावना समाजातील प्रत्येक घटकापर्यंत पोहोचवणे हाच या आयोजनाचा मुख्य उद्देश आहे.

महापौर नीता ठाकरे यांनी सांगितले की, यंदा या स्पर्धेसाठी एकूण ११ लाख रुपयांची आकर्षक बक्षिसे ठेवण्यात आली होती. प्रत्येक गटात अंतरानुसार पुरुष आणि महिलांसाठी वेगवेगळ्या श्रेणी करण्यात आल्या होत्या. याशिवाय फॅन्सी ड्रेस स्पर्धेसाठीही निरनिराळ्या बक्षिसांची व्यवस्था करण्यात आली होती.