केनियातील शाकाहोला जंगलातील उपासमारीच्या हत्याकांडात पॉल मॅकेन्झीसह सुमारे ३० जण दोषी

केनियातील शाकाहोला जंगलात झालेल्या सामूहिक मृत्यूंच्या प्रकरणात न्यायालयाने अखेर निकाल दिला आहे. धार्मिक शिकवणीच्या नावाखाली अनुयायांना उपाशी राहण्यास भाग पाडल्याचा आरोप असलेला स्वयंघोषित धर्मगुरू पॉल मॅकेन्झी आणि त्याचे सुमारे ३० साथीदार हत्येच्या प्रकरणात दोषी आहेत, असा निर्णय न्यायालयाने दिला. तीन वर्षांनंतर हा मोठा निकाल लागला आहे.

या प्रकरणात १९० मुलांसह एका प्रौढ व्यक्तीचा मृत्यू झाला होता. अलीकडच्या काळातील पंथाशी संबंधित सर्वांत भीषण घटनांपैकी ही एक मानली जात आहे.

पॉल मॅकेन्झी हा केनियातील गुड न्यूज इंटरनॅशनल चर्चचा प्रमुख होता. जगाचा अंत जवळ आला आहे, असे त्याने आपल्या अनुयायांना सांगितले होते. स्वर्गात जायचे असेल तर अन्न आणि पाणी सोडणे आवश्यक आहे, असे तो अनुयायांना सांगत असल्याचा आरोप होता.

त्याच्या धार्मिक शिकवणीच्या प्रभावाखाली अनेक कुटुंबांनी आपल्या मुलांनाही उपाशी ठेवले. एवढेच नव्हे, तर मुलांना शाळेत पाठवणे आणि आजारी पडल्यास रुग्णालयात नेणे चुकीचे आहे, असेही सांगितले जात होते. या शिकवणीमुळे अनेक निष्पाप मुलांचे जीव गेल्याचे तपासात समोर आले.

हे सगळे २०२३ मध्ये उघडकीस आले. केनियाच्या किनारपट्टीवरील किलिफी परगण्यात असलेल्या शाकाहोला जंगलात सामूहिक कबरी असल्याची माहिती पोलिसांना मिळाली. त्यानंतर तपास सुरू झाला आणि मोठ्या प्रमाणावर मृतदेह बाहेर काढण्यात आले.

आतापर्यंत या परिसरातून ४०० हून अधिक मृतदेह सापडले आहेत. अनेक मृतदेहांची अवस्था अतिशय खराब होती, त्यामुळे त्यांची ओळख पटवणेही कठीण झाले. न्यायालयातील सध्याच्या खटल्यात १९० मुले आणि एका प्रौढ व्यक्तीच्या मृत्यूचा समावेश होता. या घटनेमुळे संपूर्ण केनियात आणि आंतरराष्ट्रीय पातळीवरही संताप व्यक्त करण्यात आला होता.

मॅकेन्झी आणि त्याच्या साथीदारांवर हत्येचे गंभीर आरोप ठेवण्यात आले होते. आरोपींनी आपल्यावरील हे आरोप फेटाळले होते. मात्र न्यायालयाने सादर झालेले पुरावे आणि साक्षीदारांचे जबाब तपासले आणि त्यानंतर मॅकेन्झीसह इतर सुमारे ३० जणांना हत्येच्या प्रकरणात दोषी ठरवले.

निकाल देताना न्यायाधीशांनी मुलांना अन्नापासून वंचित ठेवल्याच्या घटनांचाही उल्लेख केला. या निकालामुळे पीडित कुटुंबांना न्याय मिळण्याच्या दिशेने एक महत्त्वाचे पाऊल पडले आहे. आता दोषींना किती शिक्षा सुनावली जाणार, याकडे संपूर्ण देशाचे लक्ष लागले आहे. न्यायालयाने शिक्षेची सुनावणी ६ नोव्हेंबर रोजी निश्चित केली आहे.