हाँगकाँग सिक्सेस २०२६: भारतीय संघाचे कर्णधारपद कृणाल पांड्याकडे, भुवनेश्वर कुमारच्या जागी कुलवंत खेजरोलिया

हाँगकाँग सिक्सेस २०२६ स्पर्धा सुरू होण्यापूर्वीच भारतीय संघात एक मोठा बदल झाला आहे. काही दिवसांपूर्वी या स्पर्धेसाठी भारतीय संघाची घोषणा करण्यात आली होती आणि त्या वेळी अनुभवी वेगवान गोलंदाज भुवनेश्वर कुमार यांना कर्णधार म्हणून नियुक्त करण्यात आले होते. आता मात्र कर्णधारपदाची जबाबदारी कृणाल पांड्याकडे आली आहे. भुवनेश्वरच्या बदली खेळाडूचीही अधिकृत घोषणा करण्यात आली आहे.

हा बदल का झाला, ते असे: हाँगकाँग सिक्सेससाठी संघ जाहीर झाला, तेव्हा भुवनेश्वर कुमारकडे संघाची कमान सोपवण्यात आली होती. त्यानंतर बीसीसीआयने न्यूझीलंडविरुद्धच्या टी२० आंतरराष्ट्रीय मालिकेसाठी भारतीय संघ जाहीर केला आणि त्यात भुवनेश्वर कुमारचाही समावेश आहे. तो भारतीय टी२० संघात सामील झाला असून न्यूझीलंड दौऱ्यात व्यस्त असेल, त्यामुळे तो हाँगकाँग सिक्सेसमध्ये सहभागी होऊ शकणार नाही. भारत-न्यूझीलंड मालिका २२ ऑक्टोबरला सुरू होत आहे, तर सिक्सेस ३० ऑक्टोबरला सुरू होत आहेत. भारतीय वरिष्ठ संघात निवड झाल्यानंतर भुवनेश्वरला सिक्सेसमधून वगळणे निश्चित होते.

हाँगकाँग क्रिकेटने आता अधिकृतपणे जाहीर केले आहे की, कृणाल पांड्या भारतीय संघाचे कर्णधारपद भूषवेल. एका निवेदनात कृणाल म्हणाला, 'हाँगकाँग नमस्कार. मी कृणाल पांड्या, भारतीय संघाचा कर्णधार आहे. तीन दिवसीय स्पर्धेत बारा संघ एका ट्रॉफीसाठी स्पर्धा करतील. आम्ही ही ट्रॉफी जिंकण्यासाठी आलो आहोत. सामने प्रत्येकी सहा षटकांचे असतील. या आणि आम्हाला खेळताना पहा.'

भुवनेश्वर कुमारला संघातून वगळल्यानंतर हाँगकाँग क्रिकेटने त्याच्या जागी येणाऱ्या खेळाडूचे नावही जाहीर केले आहे. ३४ वर्षांचा वेगवान गोलंदाज कुलवंत खेजरोलिया टीम इंडियामध्ये भुवनेश्वर कुमारची जागा घेईल. कुलवंत हा डावखुरा वेगवान गोलंदाज असून तो देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये मध्य प्रदेशकडून खेळतो.

कुलवंतने आतापर्यंत नऊ आयपीएल सामने खेळले असून त्यात त्याने सहा विकेट्स घेतल्या आहेत. तो आरसीबी, केकेआर आणि जीटी या संघांचा भाग राहिला आहे. आपल्या टी-२० कारकिर्दीत त्याने २७ सामने खेळले असून २७ विकेट्स घेतल्या आहेत. आता हाँगकाँग सिक्सेस २०२६ स्पर्धेत तो टीम इंडियाच्या जर्सीमध्ये खेळताना दिसेल.

हाँगकाँगच्या सिक्सेससाठी टीम इंडियाचा सुधारित संघ असा आहे: कृणाल पांड्या (कर्णधार), नितीश राणा, शशांक सिंग, टी नटराजन, कुलवंत खेजरोलिया, राहुल त्रिपाठी आणि राहुल तेवतिया.