एसटीच्या ताफ्यात मार्च 2027 पर्यंत येणार 200 नव्या Volvo बस, खासगी आराम बसना टक्कर

खासगी आराम बसशी स्पर्धा करण्यासाठी महाराष्ट्र राज्य मार्ग परिवहन महामंडळाने (MSRTC) मोठे पाऊल उचलले आहे. एसटीच्या ताफ्यात 200 अत्याधुनिक वातानुकूलित Volvo बस दाखल होणार आहेत. प्रवाशांना अधिक आरामदायी आणि चांगल्या दर्जाचा प्रवास मिळावा, हा त्यामागचा उद्देश आहे.

या बस मार्च 2027 पर्यंत टप्प्याटप्प्याने ताफ्यात येण्याचे नियोजन आहे. त्यात 170 आसनी बस आणि 30 शयनयान बस असतील. परिवहन मंत्री प्रताप सरनाईक यांच्या माहितीनुसार, मार्च 2027 पर्यंत या बस ताफ्यात दाखल करण्याचे नियोजन आहे.

एसटी महामंडळाला 200 बस पुरवण्याचे कंत्राट मिळाल्याचे Volvo Bus India या कंपनीने जाहीर केले आहे. कंपनीसाठी भारतातील हे आतापर्यंतचे सर्वात मोठे बस पुरवठा कंत्राट असल्याचे सांगण्यात आले आहे. यातून महाराष्ट्रातील आंतरशहरी सार्वजनिक वाहतूक अधिक सक्षम करण्याचा प्रयत्न केला जाणार आहे.

या नव्या बस Volvo 9600 मॉडेलच्या असतील आणि कंपनीच्या होस्कोटे येथील कारखान्यात तयार केल्या जातील. प्रवाशांच्या गरजेनुसार या मॉडेलमध्ये आसनी आणि शयनयान असे दोन्ही पर्याय आहेत. वातानुकूलित सुविधा आणि आरामदायी प्रवासावर भर असल्याने लांब पल्ल्याच्या प्रवासासाठी या बस उपयोगी ठरतील, अशी अपेक्षा आहे.

या बस शिवनेरी सेवेच्या धर्तीवर चालवल्या जाणार आहेत आणि एसटीच्या ब्रँडखाली धावतील, म्हणजे त्यावर एसटीचा लोगो असेल. शिवनेरीच्या भाडेतत्त्वावरील सेवेप्रमाणे चालक आणि देखभालीसारख्या गोष्टी खासगी कंपनीकडून हाताळल्या जाण्याची व्यवस्था असू शकते. मात्र नव्या सेवेच्या अंतिम अटी आणि कार्यपद्धतीचा अधिकृत तपशील समोर आल्यानंतरच चित्र स्पष्ट होईल.

एसटीच्या पायाभूत सुविधा आणि महामंडळाच्या ब्रँडवरील प्रवाशांचा विश्वास यांचा फायदा घेऊन जास्तीत जास्त प्रवासी आकर्षित करण्याचा प्रयत्न आहे. खासगी आराम बसला पसंती देणारे उच्च मध्यमवर्गीय आणि उच्च उत्पन्न गटातील प्रवासी एसटीकडे वळवणे, हा या उपक्रमाचा महत्त्वाचा उद्देश आहे.

प्रमुख शहरांना जोडणाऱ्या आणि प्रवाशांची जास्त वर्दळ असलेल्या लांब पल्ल्याच्या मार्गांवर या बसची सेवा सुरू करण्याचा विचार आहे. मात्र कोणत्या मार्गांवर बस धावणार, तिकीटदर किती असतील आणि नियमित फेऱ्यांचे वेळापत्रक काय असेल, याची अधिकृत घोषणा अजून झालेली नाही. त्यामुळे प्रवाशांना प्रत्यक्ष लाभ कधीपासून मिळेल, हे पुढील घोषणांनंतरच कळेल.

एसटी महामंडळ सध्या आर्थिक अडचणींचा सामना करत आहे आणि उत्पन्नाचे नवे स्रोत शोधत आहे. भाडेवाढीनंतरही उत्पन्नात अपेक्षित सुधारणा झाली नाही, म्हणून प्रवाशांना आकर्षित करणाऱ्या चांगल्या सेवांवर भर दिला जात आहे. या पार्श्वभूमीवर Volvo बस सुरू करण्याचा निर्णय महत्त्वाचा मानला जात आहे. नव्या सेवेमुळे एसटीला खासगी आराम बसशी स्पर्धा करण्यास मदत होऊ शकते. मात्र या उपक्रमाचे यश तिकीटदर, मार्गांची निवड, वेळेचे नियोजन आणि सेवेच्या गुणवत्तेवर अवलंबून असेल.