आशियाई चॅम्पियन्स ट्रॉफी हॉकीतून पाकिस्तान बाहेर, बांगलादेशला मुख्य स्पर्धेत संधी

आशियाई चॅम्पियन्स ट्रॉफी हॉकी स्पर्धेतून पाकिस्तानचा संघ बाहेर पडला आहे. त्यांच्या जागी बांगलादेशचा संघ मुख्य स्पर्धेत खेळणार आहे. भारतात सामने खेळण्यास पाकिस्तानने नकार दिला होता आणि त्यांची मागणी मान्य झाली नाही, त्यामुळे हा बदल करावा लागला.

भारतीय हॉकी संघाने नुकतेच २०२६ च्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेत सुवर्णपदक जिंकले आहे. आता हाच संघ आशियाई चॅम्पियन्स ट्रॉफीसाठी पुन्हा एकदा मैदानात उतरणार आहे. ही स्पर्धा २७ ऑक्टोबरपासून जालंधर आणि मोहाली येथे खेळली जाणार असून, तिचे यजमानपद भारताकडे सोपवण्यात आले आहे. पाकिस्तानचा सहभागही जवळपास निश्चित झाला होता.

स्पर्धेची घोषणा झाल्यानंतर पाकिस्तान हॉकी फेडरेशनने भारतात खेळण्यास स्पष्ट नकार दिला. आपले सामने भारतात न ठेवता तटस्थ ठिकाणी घ्यावेत, अशी त्यांनी मागणी केली. पाकिस्तानने आपले सामने भारताऐवजी दुसऱ्या देशात खेळवण्याची विनंती केली होती, पण ती पूर्णपणे फेटाळण्यात आली. त्यानंतर पाकिस्तानी हॉकी संघाला स्पर्धेतून वगळण्यात आले आहे.

हॉकी इंडियाने एका निवेदनात सांगितले आहे की, आशियाई चॅम्पियन्स ट्रॉफी २०२६ ही २७ ऑक्टोबर ते ५ नोव्हेंबर या काळात होईल. भारताशिवाय जपान, चीन, मलेशिया, दक्षिण कोरिया आणि बांगलादेश हे संघ त्यात सहभागी होतील. बांगलादेश आणि ओमान हे दोन संघ राखीव म्हणून ठेवण्यात आले होते. पाकिस्तानने सहभागी होण्यास नकार दिल्यानंतर, त्या दोघांतून बांगलादेशच्या हॉकी संघाला मुख्य स्पर्धेत घेण्याचा निर्णय झाला. म्हणजे बांगलादेशने आता सहावा संघ म्हणून स्पर्धेत प्रवेश केला आहे.

या स्पर्धेमुळे आंतरराष्ट्रीय हॉकी जवळपास दोन दशकांनंतर पंजाबमध्ये परत येत आहे. पाकिस्तानचा संघ २०२३ मध्ये शेवटचा आशियाई चॅम्पियन्स ट्रॉफीत खेळला होता. त्या वर्षी सहा संघांपैकी ते पाचव्या स्थानावर राहिले होते.

भारताने आतापर्यंत चार वेळा आशियाई चॅम्पियन्स ट्रॉफी हॉकीचे विजेतेपद पटकावले आहे. याशिवाय नुकत्याच झालेल्या २०२६ च्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेतही भारताने सुवर्णपदकावर आपले नाव कोरले. त्या स्पर्धेत भारताने उत्कृष्ट कामगिरी केली. सुवर्णपदकासोबतच भारताने २०२८ च्या ऑलिम्पिकमधील आपले स्थानही निश्चित केले. हरमनप्रीत सिंगच्या नेतृत्वाखाली भारतीय हॉकी संघ उत्कृष्ट कामगिरी करत आहे, त्यामुळे आशियाई चॅम्पियन्स ट्रॉफीतही भारतीय संघाकडून मोठ्या अपेक्षा आहेत.

भारत आणि पाकिस्तान हे दोन्ही देश आयसीसी आणि आशिया कप स्पर्धा नेहमी तटस्थ ठिकाणी खेळतात. मात्र या हॉकी स्पर्धेत तटस्थ ठिकाणाची पाकिस्तानची मागणी मान्य झाली नाही.