आशियाई क्रीडा: भारताचे हॉकीत पाचवे सुवर्ण, फायनलमध्ये मलेशिया 5-1 ने पराभूत

भारतीय पुरुष हॉकी संघाने 2026 च्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेत सुवर्णपदक जिंकले. शनिवारी (3 ऑक्टोबर) गिफू प्रीफेक्चरल ग्रीन स्टेडियमवर अंतिम सामना झाला. त्यात भारताने मलेशियाचा 5-1 असा मोठा पराभव केला. या विजयामुळे भारताने लॉस एंजेलिस 2028 ऑलिम्पिकसाठी पात्रताही निश्चित केली.

आशियाई क्रीडा स्पर्धेतील पुरुष हॉकीचे हे भारताचे पाचवे सुवर्णपदक आहे. याआधी भारताने 1966 बँकॉक, 1998 बँकॉक, 2014 इंचिओन आणि 2023 हांगझू येथे सोने जिंकले होते. या विजयाने भारताने 2023 च्या हांगझू स्पर्धेतील विजेतेपद कायम राखले.

यंदाच्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेत भारताच्या सुवर्णपदकांची संख्या आता 21 झाली आहे. एकाच आशियाई क्रीडा स्पर्धेत पुरुष आणि महिला या दोन्ही भारतीय हॉकी संघांनी सुवर्णपदक जिंकण्याची ही पहिलीच वेळ आहे. शुक्रवारी भारतीय महिला हॉकी संघाने सुवर्णपदक जिंकून LA 2028 ऑलिम्पिकचे तिकीट मिळवले होते.

फायनलमध्ये भारताने सुरुवातीपासून आक्रमक खेळ केला. 11 व्या मिनिटाला भारताने पहिला गोल करून 1-0 अशी आघाडी घेतली. 14 व्या मिनिटाला मलेशियाने गोल केला आणि सामना 1-1 असा बरोबरीत आला. दुसऱ्या क्वार्टरमध्ये भारताने पुन्हा पकड घेतली. 23 व्या मिनिटाला गुरजंत सिंग यांनी गोल करून भारताला 2-1 अशी आघाडी मिळवून दिली. त्यानंतर मलेशियाला परत येण्याची फारशी संधी मिळाली नाही.

तिसऱ्या क्वार्टरमध्ये 42 व्या मिनिटाला हार्दिक सिंग यांनी गोल केला आणि आघाडी 3-1 झाली. चौथ्या क्वार्टरमध्ये भारतीय खेळाडूंनी मलेशियावरचा दबाव आणखी वाढवला. 54 व्या मिनिटाला शिलानंद लाक्रा यांनी गोल करून स्कोअर 4-1 केला. 57 व्या मिनिटाला कर्णधार हरमनप्रीत सिंग यांनी गोल केला आणि 5-1 च्या विजयावर शिक्कामोर्तब झाले. पूर्णवेळ स्कोअर भारत 5-1 मलेशिया असा राहिला.

स्पर्धेत भारताने पूल A मध्ये इंडोनेशियावर 13-1, श्रीलंकेवर 16-1, दक्षिण कोरियावर 8-2, जपानवर 2-0 आणि बांगलादेशवर 10-0 असा विजय मिळवला आणि बाद फेरी गाठली. उपांत्य फेरीत पाकिस्तानने भारताला कडवी झुंज दिली, पण भारताने तो रोमहर्षक सामना 4-3 असा जिंकून अंतिम फेरी गाठली होती.

मलेशियानेही पूल B मध्ये चांगला खेळ केला होता. त्यांनी उझबेकिस्तानला 7-0, ओमानला 7-0 आणि थायलंडला 10-0 असे हरवले, तसेच पाकिस्तानवर 5-4 ने मात केली. उपांत्य फेरीत दक्षिण कोरियाला 2-1 ने नमवून मलेशिया फायनलला पोहोचले होते. पण सुवर्णपदकाच्या लढतीत भारताने त्यांना वरचढ होण्याची संधी दिली नाही. 5-1 च्या विजयासह भारताने सुवर्णपदक, विजेतेपदाचे यशस्वी संरक्षण आणि LA 2028 ऑलिम्पिक पात्रता अशी तिहेरी कामगिरी नोंदवली.