राणीबागेत १२ वर्षांनंतर पुन्हा सिंह दिसणार? गुजरातमधून चार आशियाई सिंह आणण्याची तयारी सुरू

भायखळ्यातील वीरमाता जिजाबाई भोसले उद्यान, म्हणजेच राणीबाग, येथे तब्बल १२ वर्षांनंतर पुन्हा सिंह दिसण्याची शक्यता निर्माण झाली आहे. मुंबईकरांसाठी ही आनंदाची बातमी आहे. गुजरातमधील जुनागढच्या सक्करबाग प्राणिसंग्रहालयातून चार आशियाई सिंह मुंबईत आणण्याची तयारी सुरू झाली आहे.

मुंबईच्या महापौर रितू तावडे यांनी ४ नोव्हेंबर रोजी गांधीनगर येथे गुजरातचे मुख्यमंत्री भूपेंद्र पटेल यांची भेट घेतली. त्या भेटीनंतर सिंहांच्या हस्तांतरणासाठी लागणारी प्रशासकीय प्रक्रिया लवकर पूर्ण करण्याचे निर्देश गुजरातच्या अधिकाऱ्यांना देण्यात आले आहेत. सामंजस्य कराराचा (MoU) मसुदा तयार करण्याची प्रक्रियाही आता सुरू होणार आहे.

प्रस्तावित प्राणी देवाणघेवाणीनुसार सक्करबाग प्राणिसंग्रहालयातून दोन नर आणि दोन मादी असे चार आशियाई सिंह मुंबईतील राणीबागेत आणले जातील. त्याबदल्यात राणीबागेतून कॅपुचिन माकडांच्या तीन जोड्या गुजरातला दिल्या जातील. म्हणजेच दोन्ही बाजूंनी प्राणी दिले-घेतले जाणार आहेत. दोन्ही प्राणिसंग्रहालयांनी या प्रस्तावाला सहमती दर्शवल्याची माहिती समोर आली आहे.

राणीबागेत शेवटचा सिंह २०१४ मध्ये होता. जिमी नावाचा तो सिंह दीर्घ आजारानंतर मरण पावला. तेव्हापासून गेली १२ वर्षे राणीबागेत सिंह नसल्याने पर्यटकांना या मोठ्या मांजर प्रजातीचे दर्शन घेता आलेले नाही. मुंबई महापालिकेने याआधीही गुजरातमधून सिंह आणण्याचे प्रयत्न केले होते, पण प्राण्यांच्या देवाणघेवाणीतील अडचणी आणि प्रशासकीय मंजुरी यांमुळे ते प्रयत्न यशस्वी झाले नव्हते.

सिंहांच्या आगमनासाठी राणीबागेत विशेष अधिवास तयार करण्यात आला आहे. केंद्रीय प्राणिसंग्रहालय प्राधिकरणाने मंजूर केलेल्या मास्टर प्लॅननुसार हा अधिवास विकसित केला आहे. गिरमधील नैसर्गिक वातावरणाची प्रतिकृती तिथे उभी करण्याचा प्रयत्न झाला आहे. या अधिवासात गुहा, पाण्याची सोय, सावलीत विश्रांती घेण्यासाठी जागा, झाडे आणि सिंहांना मोकळेपणाने फिरता येईल एवढी जागा देण्यात आली आहे.

गुजरातच्या मुख्यमंत्र्यांनी निर्देश दिल्यामुळे आता प्रशासकीय प्रक्रिया वेगाने पुढे सरकण्याची अपेक्षा आहे. मात्र मुंबई महापालिकेला अजून औपचारिक लेखी मंजुरी आणि सामंजस्य कराराचा मसुदा मिळायचा आहे. आवश्यक प्रशासकीय आणि नियामक मंजुऱ्या मिळाल्यानंतरच सिंहांचे हस्तांतरण होईल. ही सगळी प्रक्रिया पूर्ण झाली, तर १२ वर्षांनंतर राणीबागेत पुन्हा सिंह येऊ शकतात. मुंबईकरांसाठी आणि राणीबागेला भेट देणाऱ्या पर्यटकांसाठी ते मोठे आकर्षण ठरेल.