जुनी यामाहा RD350LC चालवून समजला क्लासिक बाइकचा खरा फील

यामाहा RD350 हे नाव ऐकलं की बहुतेक भारतीयांच्या डोळ्यासमोर 1980 च्या दशकातली एअर-कूल्ड, ट्विन-सिलिंडर बाइक उभी राहते. पण त्याच काळात परदेशातल्या मार्केटमध्ये RD350 चीच लिक्विड-कूल्ड आवृत्तीही मिळत होती. ही आवृत्ती RD350LC म्हणून ओळखली जाते आणि ती भारतात कधीच अधिकृतपणे विकली गेली नाही. तिचं इंजिन, चेसिस आणि डिझाइन भारतात मिळणाऱ्या RD350 पेक्षा बऱ्याच अंशी वेगळं होतं.

RD350LC मधलं LC म्हणजे Liquid Cooling. या बाइकमध्ये 347cc चं ट्विन-सिलिंडर इंजिन बसवलेलं असून चांगली कामगिरी मिळावी म्हणून त्यासाठी लिक्विड-कूलिंगचा वापर केला गेला. चेसिसवरही खास मेहनत घेतली गेली होती. यामाहाच्या TZ350 या रेसिंग बाइकपासून प्रेरणा घेऊन फ्रेम तयार करण्यात आली, सोबतच मोनोशॉक रिअर सस्पेंशन आणि हलकी कास्ट-अलॉय व्हील्स देण्यात आली. यामुळे जुन्या एअर-कूल्ड RD350 च्या तुलनेत या बाइकची हाताळणी जास्त कंट्रोलड वाटते.

ही बाइक चालवताना तिची खरी मजा इंजिनच्या वरच्या RPM रेंजमध्ये जाणवते. इंजिन 9,500rpm च्या रेडलाइनपर्यंत फिरवलं की त्याचा वेग आणि आवाज दोन्ही रोमांचक अनुभव देतात. या बाइकवर 100 ते 120kph इतका वेग सहज गाठता येतो. पण 4,000rpm च्या खाली इंजिनची कामगिरी बरीच मर्यादित जाणवते, त्यामुळे ही बाइक चालवताना योग्य गिअर आणि योग्य RPM राखणं गरजेचं ठरतं.

या बाइकच्या 2-स्ट्रोक ट्विन इंजिनमधून येणारा तीव्र एक्झॉस्ट आवाज आजच्या काळात एक वेगळंच आकर्षण ठरतो. वळणांवरही चेसिस अपेक्षेपेक्षा जास्त चांगली साथ देते. सस्पेंशन आरामदायी वाटतं, मात्र ब्रेकिंग हा भाग तुलनेने कमकुवत जाणवतो.

आजच्या काळात बाइक्समध्ये इलेक्ट्रॉनिक फीचर्सचा भरणा असताना RD350LC चं साधेपण वेगळंच आकर्षण निर्माण करतं. अॅनालॉग मीटर, किक-स्टार्ट आणि पूर्णपणे रायडरच्या कौशल्यावर अवलंबून असणारी राइडिंग यामुळे या बाइकचा अनुभव इतर बाइकपेक्षा खूप वेगळा वाटतो. भारतात ही बाइक अधिकृतपणे विकली गेली नसल्याने ती दुर्मिळही आहे. ही बाइक खासगीरित्या आयात केलेल्या मोजक्या उदाहरणांपैकी एक असल्याचं सांगण्यात आलं आहे.

बाइकचं वय, तिची देखभाल करण्याचा खर्च, प्रदूषण आणि काही जुन्या टेक्निकल मर्यादा असूनही RD350LC आजही एक खास रायडिंग अनुभव देते. ही बाइक रोजच्या वापरासाठी व्यावहारिक वाहन म्हणून नव्हे, तर मोटरसायकलच्या इतिहासातल्या एका वेगळ्या युगाचा जिवंत अनुभव देणारी बाइक म्हणून जास्त महत्त्वाची ठरते.