साऊथ आफ्रिकेचा ऑस्ट्रेलियावर एक डाव आणि ३१ धावांनी विजय, WTC पॉईंट्स टेबलमध्ये उलथापालथ

साऊथ आफ्रिका आणि ऑस्ट्रेलिया यांच्यात सध्या तीन सामन्यांची टेस्ट सिरीज सुरू आहे. या सिरीजमधली पहिली टेस्ट ऑस्ट्रेलियाने जिंकली होती. त्यानंतर दुसऱ्या सामन्यात मात्र साऊथ आफ्रिकेने वापसी केली आणि ऑस्ट्रेलियाचा एक डाव आणि ३१ धावांनी पराभव केला. या विजयामुळे तीन सामन्यांची ही सिरीज आता १-१ अशी बरोबरीत आली आहे. त्याचा थेट परिणाम वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिपच्या पॉईंट्स टेबलवर झाला असून, तिथे मोठी उलथापालथ झाली आहे.

इतका मोठा पराभव झाल्यानंतरही ऑस्ट्रेलियाचा संघ पॉईंट्स टेबलमध्ये आघाडीवर म्हणजेच पहिल्या स्थानावर कायम आहे. मात्र त्यांच्या गुणांच्या टक्केवारीत (PCT) मोठी घसरण झाली आहे. ऑस्ट्रेलियाचा PCT घसरून आता थेट ७५% वर आला आहे.

साऊथ आफ्रिकेच्या या विजयामुळे WTC चा अंतिम सामना गाठण्याच्या शर्यतीत रंगत वाढली आहे. प्रत्येक संघासाठी आगामी सामने अतिशय महत्त्वाचे असणार आहेत. पहिला सामना जिंकून ऑस्ट्रेलियाने आपले स्थान पक्के केले होते. पण दुसऱ्या सामन्यात आफ्रिकेचा विजय झाल्याने हे समीकरण थोडेसे बदलले आहे.

आता सिरीजमधला तिसरा आणि अंतिम सामना अत्यंत महत्त्वाचा ठरणार आहे. साऊथ आफ्रिकेच्या संघाने हा शेवटचा सामना जिंकण्यात यश मिळवले, तर ते केवळ सिरीजच जिंकणार नाहीत, तर ऑस्ट्रेलियन संघाला नंबर-१ च्या खुर्चीवरून खाली खेचूही शकतात. त्यामुळे आपले वर्चस्व टिकवण्यासाठी कांगारूंना पुढच्या सामन्यात मोठी कसरत करावी लागणार आहे. आफ्रिकेच्या विजयामुळे हा तिसरा सामना अत्यंत चुरशीचा होणार असून, ही सिरीज कोण जिंकणार याकडे सर्वांचे लक्ष लागले आहे.

भारतीय संघ सध्या गुणतालिकेत पाचव्या स्थानावर संघर्ष करत आहे. तरीही WTC फायनलमध्ये पोहोचण्याच्या त्यांच्या आशा अजून कायम आहेत. अंतिम फेरीत आपले स्थान पक्के करण्यासाठी भारताला आगामी सिरीजमध्ये जास्तीत जास्त सामने जिंकावे लागतील.

WTC पॉईंट्स टेबलमधील पहिल्या सहा संघांची स्थिती अशी आहे : १. ऑस्ट्रेलिया, २. न्यूझीलंड, ३. साऊथ आफ्रिका, ४. बांग्लादेश, ५. भारत, ६. इंग्लंड.