फ्रेंच ओपनच्या अंतिम सामन्यात सिंधूची झुंज अपुरी, ॲन से यंगची सलग तिसऱ्यांदा बाजी

भारताची स्टार बॅडमिंटनपटू पीव्ही सिंधू हिला फ्रेंच ओपन २०२६ च्या अंतिम सामन्यात पराभवाला सामोरे जावे लागले. रविवारी, २५ ऑक्टोबर रोजी झालेल्या या सामन्यात दक्षिण कोरियाच्या ॲन से यंगने सिंधूला १६-२१, २१-११, २१-१२ अशा गुणांनी हरवले आणि विजेतेपद आपल्या नावावर केले. त्यामुळे ही स्पर्धा जिंकण्याचे सिंधूचे स्वप्न अपूर्ण राहिले.

सामन्याची सुरुवात सिंधूने जोरदार केली. पहिल्या सेटमध्ये आक्रमक खेळ करत तिने हा सेट २१-१६ ने जिंकला. २०२३ च्या बॅडमिंटन आशिया चॅम्पियनशिपनंतर यंगविरुद्ध एखादा गेम जिंकण्याची सिंधूची ही पहिलीच वेळ होती. जागतिक क्रमवारीत अव्वल असलेल्या यंगला तिने चांगलेच आव्हान दिले होते. पण जोरदार सुरुवात करूनही शेवटी तिला सामना गमवावा लागला.

पहिला सेट गमावल्यानंतर यंगने जोरदार पुनरागमन केले. दुसरा सेट तिने २१-११ ने जिंकला आणि सामना बरोबरीत आणला. त्यामुळे सामन्याचा निकाल तिसऱ्या आणि निर्णायक गेममध्ये ठरणार होता.

निर्णायक तिसऱ्या गेममध्ये सिंधूने पुन्हा एकदा आक्रमक सुरुवात केली आणि ८-५ अशी आघाडी घेतली. मात्र यंगने कमबॅक करत भारतीय खेळाडूवर दबाव टाकला. तिसरा सेट २१-१२ ने जिंकून तिने सामना आपल्या नावावर केला. या विजयामुळे सिंधूविरुद्ध यंगचा हा सलग अकरावा विजय ठरला.

यंगने सलग तिसऱ्यांदा चॅम्पियन होत इतिहास रचला. हे विजेतेपद सलग तीन वेळा जिंकणारी ती जगातील पहिली खेळाडू ठरली.

दोन वेळची ऑलिम्पिक पदक विजेती असलेली सिंधू पहिल्यांदाच फ्रेंच ओपनच्या अंतिम फेरीत पोहोचली होती. ३१ वर्षांच्या सिंधूने उपांत्य फेरीत जपानच्या हिना अकेचीचा २१-१०, २०-२२, २१-१६ असा पराभव करून अंतिम फेरी गाठली होती. तो रोमांचक सामना एक तास आणि १३ मिनिटे चालला.

सिंधूने याच वर्षी जुलैमध्ये जपान ओपन सुपर ७५० चे विजेतेपद पटकावले होते. त्यामुळे फ्रेंच ओपनच्या अंतिम सामन्यात जिंकली असती तर तिला या वर्षातले दुसरे सुपर ७५० विजेतेपद मिळाले असते, पण ती संधी तिच्या हातून निसटली.

एकूणच, सिंधूने अंतिम सामन्याची सुरुवात शानदार केली होती आणि पहिला सेट जिंकला होता. पण त्यानंतर यंगने सलग दोन सेट जिंकले आणि विजेतेपद मिळवले.