फ्लायदुबईच्या विमानात कॉकपिटमध्ये हल्ला, कॅप्टन स्मित मच्छार जखमी; तबुकमध्ये लँडिंग

मध्यपूर्वेत राजकीय आणि लष्करी तणाव वाढलेला असतानाच ३० सप्टेंबर २०२६ रोजी फ्लायदुबईच्या एका विमानात भीषण प्रसंग घडला. दुबई आंतरराष्ट्रीय विमानतळावरून इस्रायलमधील तेल अवीवच्या बेन गुरियन विमानतळाकडे निघालेल्या एफझेड १०७३ (FZ 1073) या विमानात १७४ हून अधिक प्रवासी होते.

विमान जॉर्डन आणि इस्रायलच्या हवाई हद्दीजवळ सुमारे ३४,००० फूट उंचीवर असताना कॉकपिटमध्ये अचानक झटापट सुरू झाली. विमानाचा सहवैमानिक ओमान वंशाचा होता आणि तो आठ महिन्यांपूर्वीच फ्लायदुबईमध्ये रुजू झाला होता. त्याने मुख्य वैमानिकावर प्राणघातक हल्ला करून विमान दुर्घटनाग्रस्त करण्याचा किंवा त्याचे अपहरण करण्याचा प्रयत्न केला.

कॉकपिटमध्ये त्या वेळी असलेले मुख्य वैमानिक भारतीय वंशाचे कॅप्टन स्मित मच्छार होते. ओमानी सहवैमानिकाने चाकूने हल्ला करून त्यांना गंभीर जखमी केले. या झटापटीत काही क्षण विमानाचे नियंत्रण सुटले आणि बोईंग ७३७ मॅक्स विमान अवघ्या दोन मिनिटांत मोठ्या उंचीवरून खाली आले. त्यामुळे विमानात तीव्र दाब जाणवला आणि प्रवाशांमध्ये प्रचंड घबराट पसरली.

गंभीर जखमी आणि रक्तबंबाळ असूनही कॅप्टन स्मित यांनी नियंत्रण पूर्णपणे सुटू दिले नाही. त्यांनी तातडीने एअर ट्रॅफिक कंट्रोलला (ATC) आपत्कालीन सिग्नल पाठवले. त्यात सामान्य आपत्कालीन परिस्थितीचा 7700 हा कोड आणि विमान अपहाराची सूचना देणारा आंतरराष्ट्रीय 7500 (Squawk 7500) हा कोड होता. हा सिग्नल मिळताच इस्रायल, जॉर्डन, सौदी अरेबिया आणि युएईच्या सुरक्षा यंत्रणांमध्ये मोठी खळबळ उडाली. खबरदारी म्हणून इस्रायली हवाई दलाची फायटर विमाने लगेच आकाशात झेपावली.

इकडे कॉकपिटमधून ओरडण्याचा आवाज आला आणि विमान वेगाने खाली येत असल्याचे जाणवले. तेव्हा विमानातील काही इस्रायली प्रवासी आणि केबिन क्रू कॉकपिटकडे धावले. प्रवासी म्हणून प्रवास करत असलेल्या दोन सुट्टीवरील वैमानिकांनी आणि इतर प्रवाशांनी कॉकपिटचे दार उघडून हल्लेखोर ओमानी सहवैमानिकाला पकडले आणि जागीच रोखून धरले. विमानात असलेल्या एका डॉक्टरने जखमी कॅप्टन स्मित यांच्यावर लगेच प्रथमोपचार केले.

त्यानंतर प्रवासी म्हणून विमानात असलेल्या दुसऱ्या वैमानिकांनी विमानाचे नियंत्रण हातात घेतले आणि विमान सौदी अरेबियातील प्रिन्स सुलतान बिन अब्दुलअजीज (तबुक) विमानतळाकडे वळवले. विमान तिथे सुरक्षित उतरल्यानंतर सौदी सुरक्षा दलाने लगेच विमानात शिरून हल्लेखोर ओमानी सहवैमानिकाला ताब्यात घेतले.

कॅप्टन स्मित मच्छार यांच्यावर सौदीतील रुग्णालयात उपचार सुरू असून त्यांची प्रकृती स्थिर असल्याचे सांगण्यात आले आहे. भारताचे पंतप्रधान नरेंद्र मोदी, इस्रायलचे पंतप्रधान बेंजामिन नेतान्याहू यांच्यासह जगभरातील नेत्यांनी त्यांच्या शौर्याचे कौतुक केले आणि त्यांना "द रिअल हिरो" म्हटले आहे. सध्या युएई, इस्रायल, सौदी अरेबिया आणि अमेरिकेच्या गुप्तचर संस्था या संपूर्ण प्रकरणाची सखोल चौकशी करत आहेत.