लक्ष्य सेनची झुंज अपुरी, माजी वर्ल्ड चॅम्पियनकडून पराभव, एशियन गेम्स 2026 मधील आव्हान संपुष्टात

जपानच्या ऐची-नागोया इथे सुरू असलेल्या एशियन गेम्स 2026 मध्ये भारताला एक मोठा धक्का बसला आहे. भारताचा अव्वल बॅडमिंटनपटू लक्ष्य सेन याचे पुरुष एकेरीतील आव्हान दुसऱ्या फेरीतच संपुष्टात आले. सिंगापूरच्या माजी जागतिक विजेत्या लोह कीन यू याने त्याला तीन सेटच्या अटीतटीच्या सामन्यात पराभूत केले.

या स्पर्धेत भारताची आतापर्यंतची कामगिरी चांगली राहिली आहे. भारतीय खेळाडूंनी आतापर्यंत 27 पेक्षा जास्त पदके जिंकली असून त्यात 4 सुवर्ण पदकांचाही समावेश आहे. भारतासाठी ही एक चांगली स्पर्धा ठरत असतानाच लक्ष्य सेनच्या पराभवामुळे मात्र एक निराशाजनक बातमी समोर आली.

पुरुष एकेरीच्या या महत्त्वाच्या लढतीत सिंगापूरच्या लोह कीन यू याने सुरुवातीपासूनच आक्रमक खेळ करायला सुरुवात केली होती. त्याने आपल्या खेळावर आधीपासूनच पकड ठेवली होती. उत्तम नियंत्रण आणि वेगवान शॉट्सच्या जोरावर त्याने पहिला सेट सहज १२-२१ असा खिशात घातला. लक्ष्य सेनला या सेटमध्ये फारसा प्रतिकार करता आला नाही.

दुसऱ्या सेटमध्ये मात्र लक्ष्य सेनने जोरदार पुनरागमन केले. आपल्या कौशल्याचा पुरेपूर वापर करत त्याने हा सेट २१-१५ असा जिंकला आणि सामन्यात १-१ अशी बरोबरी साधली. त्यामुळे सामना निर्णायक तिसऱ्या सेटपर्यंत गेला. पण ही आघाडी लक्ष्य सेनला पुढे टिकवता आली नाही.

शेवटच्या आणि निर्णायक तिसऱ्या सेटमध्ये दोन्ही खेळाडूंमध्ये चांगलीच चुरस पाहायला मिळाली. सामना अगदी अटीतटीचा झाला. पण मोक्याच्या क्षणी सिंगापूरच्या खेळाडूने केलेल्या आक्रमक खेळापुढे लक्ष्यचा निभाव लागला नाही आणि हा सेट त्याला १४-२१ असा गमवावा लागला. १२-२१, २१-१५, १४-२१ अशा फरकाने हा सामना गमावल्यामुळे लक्ष्य सेनचे वैयक्तिक एकेरीतील आव्हान संपुष्टात आले असून तो पदकाच्या शर्यतीतून बाहेर पडला आहे.

एशियन गेम्स 2026 मधील शनिवारचा दिवस एकंदरीतच भारतासाठी निराशाजनक ठरला. लक्ष्य सेनच्या पराभवाशिवाय ई-स्पोर्ट्स, पुरुष टेबल टेनिस, कॅनो स्प्रिंट आणि पुरुष सेबर म्हणजेच तलवारबाजी या महत्त्वाच्या क्रीडा प्रकारांमध्येही भारतीय खेळाडूंचे आव्हान संपुष्टात आले. त्यामुळे या एकाच दिवशी भारताला अनेक क्रीडा प्रकारांत निराशेला सामोरे जावे लागले.