दुखापतींनी अडवली जेरेमी लालरिनुंगाची वाटचाल; राष्ट्रकुल सुवर्णविजेता अवघड टप्प्यात

भारतीय वेटलिफ्टिंगमध्ये नव्या आशा जागवणारा जेरेमी लालरिनुंगा (Jeremy Lalrinnunga) सध्या दुखापतींमुळे कारकिर्दीतील अवघड टप्प्यातून जात आहे. वयाच्या 19व्या वर्षी त्याने 2022 च्या राष्ट्रकुल क्रीडा स्पर्धेत सुवर्णपदक जिंकून देशाचे नाव मोठे केले होते. पण वारंवार झालेल्या दुखापतींमुळे त्याच्या प्रगतीत मोठा अडथळा आला आहे.

एकेकाळी भारतीय वेटलिफ्टिंगचे भविष्यातील मोठे नाव म्हणून त्याच्याकडे पाहिले जात होते. आता त्याने पुन्हा जोरदार पुनरागमन करावे, अशी अपेक्षा केली जात आहे.

जेरेमीचा जन्म 26 ऑक्टोबर 2002 रोजी मिझोराममधील ऐझॉल येथे झाला. त्याचे वडील नामांकित बॉक्सर होते, पण पैशांच्या अडचणींमुळे त्यांना त्या क्षेत्रात हवी तशी प्रगती करता आली नाही. वडिलांच्या पावलावर पाऊल ठेवून जेरेमीलाही सुरुवातीला बॉक्सिंगमध्येच करिअर करायचे होते. मात्र मित्रांना वेटलिफ्टिंगचा सराव करताना बघून त्याला या खेळाची आवड लागली आणि त्याने वेटलिफ्टिंगमध्येच पुढे जायचे ठरवले. या वाटचालीत वडिलांनी त्याला साथ दिली.

आर्मी स्पोर्ट्सची निवड चाचणी तो पास झाला आणि प्रशिक्षणासाठी पुण्यात आला. अगदी कमी वयात त्याने आपल्या गुणवत्तेची छाप पाडायला सुरुवात केली.

2016 च्या ज्युनियर वर्ल्ड वेटलिफ्टिंग चॅम्पियनशिपमध्ये वयाच्या अवघ्या 13व्या वर्षी त्याने 56 किलो वजनी गटात रौप्यपदक जिंकले आणि सगळ्यांचे लक्ष वेधून घेतले. आशियाई ज्युनियर स्पर्धेतही रौप्यपदक मिळवल्यानंतर त्याला राष्ट्रीय प्रशिक्षण शिबिरात जागा मिळाली.

2017 मध्ये कॉमनवेल्थ यूथ आणि ज्युनियर चॅम्पियनशिपमध्ये त्याने सुवर्णपदक पटकावले. पुढच्या वर्षी, म्हणजे 2018 मध्ये, ब्युनोस आयर्स येथील युवा ऑलिम्पिक स्पर्धेतही तो सोनेरी कामगिरी करून गेला. युवा ऑलिम्पिकमध्ये सुवर्णपदक जिंकणारा तो पहिला भारतीय वेटलिफ्टर ठरला. या यशामुळे भारतीय क्रीडा क्षेत्राच्या त्याच्याकडून मोठ्या अपेक्षा वाढल्या.

दुसरीकडे, दुखापतींचे आव्हान त्याच्या कारकिर्दीत वारंवार उभे राहिले. कोरोना काळात त्याला अवघड परिस्थितीचा सामना करावा लागला. 2021 मध्ये गुडघ्याच्या मागच्या बाजूला झालेली गाठ काढण्यासाठी त्याच्यावर शस्त्रक्रिया झाली. तरीही त्याने हार मानली नाही आणि डिसेंबर 2021 मध्ये कॉमनवेल्थ चॅम्पियनशिपमध्ये सुवर्णपदक जिंकून जोरदार पुनरागमन केले.

फेब्रुवारी 2022 मध्ये सरावादरम्यान त्याच्या मणक्याला दुखापत झाली. त्यानंतरही त्याने जिद्द सोडली नाही. बर्मिंगहॅम येथे झालेल्या 2022 च्या राष्ट्रकुल क्रीडा स्पर्धेसाठी तो पात्र ठरला आणि वयाच्या अवघ्या 19व्या वर्षी 67 किलो वजनी गटात त्याने सुवर्णपदक जिंकले.

राष्ट्रकुलमधील सोन्यानंतर जेरेमीची लोकप्रियता खूप वाढली. पुढे ऑलिम्पिकसारख्या प्रतिष्ठेच्या स्पर्धेतही तो भारताला पदक मिळवून देईल, अशी अपेक्षा व्यक्त होऊ लागली. पण गेल्या काही वर्षांतील दुखापतींनी त्याच्या कारकिर्दीसमोर मोठे आव्हान उभे केले आहे.

याआधीही अनेकदा दुखापतींवर मात करून जेरेमीने पुनरागमन केले आहे. त्यामुळे त्याच्या जिद्दीवर चाहत्यांचा विश्वास कायम आहे. आता पुन्हा एकदा दुखापतींवर मात करून हा तरुण वेटलिफ्टर जोरदार पुनरागमन करणार का, याकडे क्रीडाप्रेमींचे लक्ष लागले आहे.