'बाजीगर'मधला बालपणीचा शाहरुख साकारणारा सुमीत पाठक आता मीडिया कंपनीचा उद्योजक
बालकलाकार, अभिनेता आणि व्हॉईस आर्टिस्ट म्हणून काम केलेला सुमीत पाठक आज पत्नी श्वेता यांच्यासोबत 'गुलमोहर मीडिया' चालवतो.
१९९३ सालच्या 'बाजीगर' चित्रपटात शाहरुख खानच्या लहानपणाची भूमिका करणारा मुलगा आठवतो का? त्याचं नाव कदाचित लगेच आठवणार नाही, पण तो चेहरा अनेकांच्या लक्षात आहे. तो बालकलाकार म्हणजे सुमीत पाठक. आज तो मनोरंजनसृष्टीच्या पडद्यामागे स्वतःची कंपनी चालवत आहे.
सुमीतने १९९२ मध्ये 'एक लड़का एक लड़की' या चित्रपटातून बालकलाकार म्हणून सुरुवात केली. पुढच्या वर्षी, १९९३ मध्ये, अब्बास-मस्तान यांच्या दिग्दर्शनातील 'बाजीगर'मध्ये त्याला शाहरुख खानने केलेल्या अजय मल्होत्राच्या लहानपणाची भूमिका मिळाली. चित्रपटात त्याचा स्क्रीन टाइम फार नव्हता, तरीही त्याच्या अभिनयाने प्रेक्षकांचं लक्ष वेधलं. या भूमिकेसाठी त्याला फिल्मफेअरचा सर्वोत्कृष्ट बालकलाकार पुरस्कार मिळाल्याचं सांगितलं जातं.
'बाजीगर'नंतर त्याने 'इक्के पे इक्का', 'राजकुमार' आणि 'माहीर' अशा चित्रपटांत काम केलं. अभिनयाबरोबरच शिक्षण आणि प्रशिक्षणाकडेही त्याने लक्ष दिलं. त्याने दिल्लीच्या नॅशनल स्कूल ऑफ ड्रामामध्ये शिक्षण घेतलं आणि शास्त्रीय नृत्याचं प्रशिक्षणही घेतलं.
बालकलाकार म्हणून मिळालेली ओळख मोठेपणी टिकवणं सोपं नसतं, आणि सुमीतलाही हा बदल अनुभवावा लागला. २००२ मध्ये 'तुमको ना भूल पायेंगे' या चित्रपटातून तो मोठ्या पडद्यावर परत आला. त्यात त्याने सलमान खानच्या भावाची भूमिका केली. २००४ मध्ये तो वत्सल सेठसोबत 'टारझन: द वंडर कार'मध्ये दिसला. मात्र त्याला खास लोकप्रियता मिळाली ती छोट्या पडद्यावरील एका भूमिकेमुळे.
२००५ ते २००७ या काळात हंगामा टीव्हीवरील 'हीरो-भक्ती ही शक्ती है' या मालिकेत त्याने जॉय सेहगल साकारला. मालिकेच्या कथेनुसार जॉयला देवी दुर्गेकडून महासत्ता मिळते आणि तो ती वाईटाविरुद्ध लढण्यासाठी वापरतो. लहान मुलांत आणि तरुण प्रेक्षकांत हा शो विशेष गाजला, आणि सुमीतला या भूमिकेतूनही मोठी ओळख मिळाली.
सुमीतने व्हॉईस आर्टिस्ट म्हणूनही काम केलं आहे. 'ऑस्वॉल्ड', 'पॉवर रेंजर्स', 'रिची रिच' आणि 'बेब्लेड' या अॅनिमेटेड शोजना त्याचा आवाज आहे. अनेक दक्षिण भारतीय चित्रपटांच्या हिंदी आवृत्त्यांतही त्याने काम केलं. हळूहळू तो कॅमेऱ्यासमोरच्या अभिनयापासून दूर झाला आणि पडद्यामागच्या कामावर जास्त लक्ष देऊ लागला.
पत्नी आणि व्यावसायिक भागीदार श्वेता पाठक यांच्यासोबत त्याने 'गुलमोहर मीडिया'ची स्थापना केली. कंपनीने सुरुवातीला भाषा स्थानिकीकरणाचं काम केलं, नंतर पोस्ट-प्रॉडक्शन आणि मीडिया टेक्नॉलॉजीतही पाऊल टाकलं. मुंबई, बंगळुरू आणि चेन्नईसह भारतातल्या अनेक शहरांत कंपनीचं काम चालतं. पारंपरिक स्टुडिओ मॉडेलच्या पलीकडे जाऊन कंपनीने क्लाउड-आधारित एडिटिंग आणि निर्मिती स्वीकारली, त्यामुळे वेगवेगळ्या ठिकाणची टीम्स एकाच प्रोजेक्टवर एकत्र काम करू शकतात.
आमिर खान प्रॉडक्शन्सच्या 'सत्यमेव जयते' या लोकप्रिय सामाजिक कार्यक्रमाचं स्थानिकीकरण गुलमोहर मीडियाने हाताळलं. हा कार्यक्रम अनेक भाषांतल्या प्रेक्षकांपर्यंत नेताना कंपनीला मोठे स्थानिकीकरण प्रकल्प सांभाळण्याचा अनुभव मिळाला. आज कंपनी फक्त भाषा स्थानिकीकरणापुरती नाही, तर कंटेंट निर्मिती आणि मीडिया तंत्रज्ञानातही काम करते.
आता कंपनीचं काम भारतीय बाजारपेठेपुरतं राहिलेलं नाही. आग्नेय आशियातील प्रेक्षकांपर्यंत भारतीय कंटेंट पोहोचवण्यासाठी ती भारतीय अॅनिमे प्रकल्पांवर काम करत आहे, तसंच फ्रान्स आणि जर्मनीसारख्या देशांतल्या आंतरराष्ट्रीय कंटेंटवरही काम करते. बालकलाकार, अभिनेता, व्हॉईस आर्टिस्ट आणि आता मीडिया क्षेत्रातला उद्योजक, असा सुमीत पाठकचा प्रवास लक्षवेधी ठरतो.
