छठ पूजा की जड़ें: प्रियव्रत, राम-सीता, कर्ण और द्रौपदी से जुड़ी हैं कथाएं

छठ पूजा सूर्यदेव और छठी मैया (षष्ठी देवी) की उपासना को समर्पित एक प्राचीन हिंदू परंपरा है। इसके पीछे सबसे प्रमुख पौराणिक कथा राजा प्रियव्रत और रानी मालिनी की मानी जाती है। इसके अलावा रामायण और महाभारत के दौर की कई अहम घटनाओं से भी इस पर्व का संबंध जोड़ा जाता है।

ब्रह्मवैवर्त पुराण और देवी भागवत पुराण के अनुसार, छठ पूजा की शुरुआत राजा प्रियव्रत के समय से हुई। प्रियव्रत स्वायंभुव मनु के पुत्र थे। उनकी पत्नी रानी मालिनी और उन्हें कई साल तक संतान नहीं हुई, इसलिए दोनों बहुत दुखी थे। उन्हें महर्षि कश्यप से यज्ञ कराने की सलाह मिली। राजा ने महर्षि कश्यप के मार्गदर्शन में पुत्रेष्टि यज्ञ किया। यज्ञ की खीर ग्रहण करने के बाद रानी मालिनी गर्भवती हुईं, लेकिन दुर्भाग्य से उन्होंने मृत पुत्र को जन्म दिया।

पुत्र के शोक में व्याकुल राजा प्रियव्रत मृत बालक का शरीर लेकर श्मशान पहुंचे और अपने प्राण त्यागने को तैयार हो गए। उसी समय ब्रह्मा की मानसकन्या और प्रकृति के छठे अंश से उत्पन्न देवी षष्ठी (देवसेना) वहां प्रकट हुईं। देवी ने अपने स्पर्श से उस बालक को फिर जीवित कर दिया। उन्होंने राजा को अपना परिचय बच्चों की रक्षा करने वाली माता के रूप में दिया और कार्तिक शुक्ल षष्ठी को अपनी पूजा करने का आदेश दिया। राजा ने पूरी भक्ति से यह व्रत किया, और इसी से इस लोककल्याणकारी उत्सव की शुरुआत हुई।

रामायण की कथा के अनुसार, चौदह साल के वनवास और लंका विजय के बाद प्रभु श्रीराम और माता सीता अयोध्या लौटे, तब उन्होंने छठ पूजा का व्रत किया था। श्रीराम सूर्यवंशी थे। अयोध्या के राजकाज और प्रजा की सुख-समृद्धि के लिए उन्होंने कार्तिक महीने के शुक्ल पक्ष की षष्ठी तिथि को उपवास रखा और सरयू नदी के किनारे सूर्यदेव की उपासना की। बिहार के मुंगेर में गंगा नदी के पात्र में माता सीता के छठ व्रत करने की मान्यता है। वहां आज भी 'सीताचरण मंदिर' प्रसिद्ध है।

महाभारत में छठ पूजा से जुड़ी दो अहम कथाएं मिलती हैं। पहली कथा सूर्यपुत्र कर्ण की है। अंग देश के राजा कर्ण, जो आज के बिहार का भागलपुर क्षेत्र है, सूर्यदेव के परम भक्त थे। वे रोज सुबह कमर तक पानी में खड़े होकर सूर्यदेव को अर्घ्य देते थे। कहा गया है कि सूर्यदेव की कृपा से ही वे महान योद्धा बने, और छठ पूजा में पानी में खड़े होकर अर्घ्य देने की परंपरा यहीं से चली।

दूसरी कथा द्रौपदी और पांडवों के व्रत की है। जुए में पूरा राज्य हारने के बाद जब पांडव वन में भटक रहे थे, तब द्रौपदी ने संकट से मुक्ति और खोया हुआ राज्य वापस पाने के लिए छठ व्रत किया था। इस व्रत के प्रभाव से पांडवों को उनका वैभव फिर मिल गया। इन कथाओं का आध्यात्मिक और सांस्कृतिक महत्व बड़ा है। इनसे यही बात उभरती है कि सूर्य ऊर्जा और जीवन का मुख्य स्रोत है। फसल कटने के बाद प्रकृति का आभार मानने का भी यह एक तरीका है।

छठी मैया को सूर्यदेव की बहन और बच्चों की रक्षक माना जाता है। इसीलिए परिवार की सेहत और लंबी उम्र के लिए यह व्रत बड़ी श्रद्धा से रखा जाता है। कहा जाता है कि यह दुनिया का अकेला पर्व है जिसमें सिर्फ उगते सूरज को नहीं, डूबते सूरज को भी अर्घ्य देकर जीवन के उतार-चढ़ाव का सम्मान किया जाता है।