उमेश यादवचा विदर्भाला रामराम, दुसऱ्या राज्याकडून खेळण्याची तयारी

भारतीय क्रिकेटमधलं एक ओळखीचं नाव आणि विदर्भाचा वेगवान गोलंदाज उमेश यादव आता राज्य संघाशी असलेली आपली जुनी नाळ तोडणार आहे. देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये नवं आव्हान स्वीकारण्याचा निर्णय घेत उमेशनं विदर्भाशी असलेली दीर्घकाळची साथ संपवण्याचं ठरवलं आहे.

आपल्या जबरदस्त वेगामुळं 'विदर्भ एक्सप्रेस' हे टोपणनाव मिळालेल्या या अनुभवी वेगवान गोलंदाजानं येत्या देशांतर्गत हंगामापूर्वी दुसऱ्या राज्याच्या संघाकडून खेळण्यासाठी विदर्भ क्रिकेट असोसिएशनकडं (व्हीसीए) नो ऑब्जेक्शन सर्टिफिकेट म्हणजेच एनओसीची मागणी केली आहे.

२५ ऑक्टोबरला ३९ वर्षांचा होणारा उमेश सध्या भारतीय संघात स्थान मिळवण्याच्या स्पर्धेत नाही. व्हीसीएचे सचिव संजय बडकस यांनी सांगितल्याप्रमाणे, उमेशनं असोसिएशनला कळवलं की त्याला इतर राज्य संघांकडून ऑफर्स आल्या आहेत आणि त्याला पुढं जायचं आहे.

"हो, त्यानं आमच्याकडं एनओसीसाठी विचारणा केली आणि सांगितलं की त्याला इतर राज्य असोसिएशनकडून ऑफर्स आल्या आहेत आणि या हंगामापासून त्याला दुसऱ्या संघाकडून खेळायचं आहे. त्यानं कुठल्याही विशिष्ट असोसिएशनचं नाव घेतलं नाही," असं बडकस म्हणाले.

उमेशचं जाणं विदर्भ क्रिकेटसाठी एका महत्त्वाच्या अध्यायाचा शेवट ठरणार असलं, तरी बडकस यांनी नमूद केलं की राज्याकडं उदयोन्मुख वेगवान गोलंदाजांचा मजबूत गट आहे, ज्यांना या संधीचा फायदा होऊ शकतो.

२००८-०९ हंगामात विदर्भाकडून प्रथम श्रेणी क्रिकेटमध्ये पदार्पण केल्यापासून उमेश विदर्भाच्या देशांतर्गत क्रिकेटमधल्या उदयाचा अविभाज्य भाग राहिला आहे. २०१७-१८ आणि २०१८-१९ मध्ये विदर्भानं सलग दोनदा रणजी ट्रॉफी जिंकली, त्यात उमेशची भूमिका मोलाची होती.

त्याच्या खऱ्याखुऱ्या वेगामुळं विदर्भाला अनेकदा निर्णायक फायदा मिळाला. समोरचे फलंदाज त्याचे स्पेल्स झेलून टिकले तरी एका बाजूनं निर्माण झालेल्या दबावामुळं दुसऱ्या टोकाच्या गोलंदाजांना संधी मिळत असे.

२०१८-१९ च्या रणजी ट्रॉफी उपांत्य फेरीत वायनाडमध्ये केरळविरुद्ध झालेल्या सामन्यातली त्याची कामगिरी सर्वात संस्मरणीय मानली जाते. या सामन्यात उमेशनं ७-४८ आणि ५-३१ अशी आपल्या प्रथम श्रेणी कारकिर्दीतली सर्वोत्तम कामगिरी करत विदर्भाला अंतिम फेरीत नेण्यात मोठा वाटा उचलला.

नोव्हेंबर २०१५ मध्ये राजस्थानविरुद्ध चार बळी घेताना त्यानं देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये हॅटट्रिकही नोंदवली होती, जी त्याच्या सामना बदलणाऱ्या स्पेल्सची साक्ष देते.

बॅटनंही उमेश तितकाच सक्षम होता. ऑक्टोबर २०१५ मध्ये ओडिशाविरुद्ध केवळ ११९ चेंडूंत १२८ धावा करत त्यानं आपलं पहिलं प्रथम श्रेणी शतक झळकावलं होतं. विजय हजारे ट्रॉफीतल्या लिस्ट ए क्रिकेटमध्ये आणि सय्यद मुश्ताक अली ट्रॉफीतल्या देशांतर्गत टी-२० क्रिकेटमध्येही त्याचं योगदान राहिलं आहे.

विदर्भाचा पहिला कसोटीपटू असलेला उमेश ६ नोव्हेंबर २०११ रोजी दिल्लीत वेस्ट इंडिजविरुद्ध पदार्पण करत भारतीय कसोटी संघात स्थान मिळवणारा विदर्भातला पहिला खेळाडू ठरला होता. पुढं तो सर्व फॉरमॅटमध्ये भारताच्या आघाडीच्या वेगवान गोलंदाजांपैकी एक बनला. उमेशनं ५७ कसोटी सामन्यांत १७० बळी घेतले, ज्यात तीन वेळा पाच बळी आणि एकदा दहा बळींचा समावेश आहे. त्यानं भारताकडून ७५ वनडे आणि नऊ टी-२० सामनेही खेळले आहेत.

जून २०२३ मध्ये ओव्हल मैदानावर ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध त्याची शेवटची कसोटी झाली होती. तेव्हापासून तो भारतीय कसोटी संघाबाहेर आहे. आता एनओसीसाठी केलेल्या अर्जामुळं विदर्भाशी असलेली उमेशची नाळ नव्या वळणावर आली आहे, आणि पुढच्या हंगामात हा अनुभवी वेगवान गोलंदाज दुसऱ्या राज्याच्या रंगात दिसण्याची शक्यता आहे.