उमेश यादव १७ वर्षांनंतर विदर्भ सोडून पंजाबच्या संघात दाखल

नागपूर: भारताचा अनुभवी वेगवान गोलंदाज उमेश यादव यांनी देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये नवी सुरुवात केली आहे. जवळपास १७ वर्षांचे विदर्भाशी असलेले नाते संपवून त्यांनी येत्या हंगामासाठी पंजाब क्रिकेट असोसिएशनसोबत (PCA) करार केला आहे.

लवकरच ३९ वर्षांचे होणार असलेल्या उमेश यांनी बुधवारी या कराराला दुजोरा दिला. एखाद्या "छोट्या" संघाकडे जाण्यापेक्षा देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये मजबूत असलेल्या संघासोबत राहावे, या इच्छेतून आपण हा निर्णय घेतला, असे त्यांनी सांगितले.

"मी पंजाबसोबत करार केला आहे आणि त्यांच्या संघाकडून खेळण्याची संधी दिल्याबद्दल मी PCA व्यवस्थापनाचा आभारी आहे," असे यादव म्हणाले. PCA च्या ३४ वर्षांच्या इतिहासात पहिला व्यावसायिक क्रिकेटपटू म्हणून आपली निवड केल्याबद्दलही त्यांनी असोसिएशनचे आभार मानले.

विदर्भ सोडल्यानंतर देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये चांगली कामगिरी करणाऱ्या मोठ्या संघात जायचे होते, असे यादव यांनी सांगितले. "मी एका मोठ्या संघाच्या शोधात होतो, जो देशांतर्गत स्पर्धांमध्ये चांगले खेळतो आहे. विदर्भ हा चांगला संघ आहे यात शंका नाही. पण मी विदर्भ सोडल्यानंतर VCA च्या वर्तुळात अशी कुजबुज होती की उमेशला फक्त एखाद्या छोट्या संघाकडून, कदाचित ईशान्येकडील, खेळायला मिळेल. म्हणून मी मजबूत आणि चांगली कामगिरी करणाऱ्या संघात जायचे ठरवले," असे ते म्हणाले.

यादव यांच्या नावावर १२४ फर्स्ट क्लास सामने आणि ३८० बळी आहेत. आपल्यात अजून भरपूर खेळ बाकी आहे, असे ते ठामपणे म्हणाले. "माझ्यात किती क्रिकेट उरले आहे हे मला माहीत आहे आणि मी पंजाबसाठी १०० टक्के देईन," असे ते म्हणाले.

विदर्भ क्रिकेट असोसिएशनबद्दल (VCA) यादव यांनी उघडपणे नाराजी व्यक्त केली. पायाच्या दुखापतीनंतर शस्त्रक्रिया करावी लागली, त्यानंतर मिळालेल्या वागणुकीबद्दल ते विशेषत्वाने बोलले. "मी जखमी झालो तेव्हा असोसिएशनने माझ्याकडे दुर्लक्ष केले. बरा झाल्यानंतर स्वतःला सिद्ध करण्याची कोणतीही संधी मला दिली नाही. गेल्या हंगामात एकदिवसीय किंवा इतर कोणत्याही प्रकारात त्यांनी माझी निवड केली नाही," असे ते म्हणाले.

शस्त्रक्रियेनंतर लय परत मिळवायला वेळ लागतो, असे यादव यांनी सांगितले. कमी सामने खेळल्यामुळे कारकीर्द संपत आली आहे, हे म्हणणे त्यांनी फेटाळले. "मी काही सुपरमॅन नाही की परत येऊन भरपूर बळी घेईन. मी खेळलेल्या दोन रणजी सामन्यांपैकी एकात मी चांगली कामगिरी केली. म्हणजे मी संपलो असे होत नाही," असे ते म्हणाले.

प्रशिक्षक आणि निवड समितीकडून निर्णय घेतले जाण्यापूर्वी असोसिएशनमधील कोणीही आपल्या भवितव्यावर आपल्याशी बोलले नाही, असा दावाही त्यांनी केला. "माझ्यासाठी पोषक नसलेल्या अशा वातावरणात मला सोयीस्कर वाटत नव्हते. कोणीही माझ्याशी बसून बोलले नाही. म्हणूनच जास्त जुळवून घेणाऱ्या संघाकडे जायचे मी ठरवले," असे यादव म्हणाले.

पंजाबमध्ये यादव यांच्यावर मोठी जबाबदारी येण्याची अपेक्षा आहे. संघाचे आघाडीचे वेगवान गोलंदाज अर्शदीप सिंग आणि गुरनूर ब्रार हे देशांतर्गत हंगामाचा बराच काळ भारतीय संघासोबत असण्याची शक्यता आहे. पंजाबमध्ये येताना या परिस्थितीची आपल्याला कल्पना होती आणि तरुण गोलंदाजी फळीला आपल्या पंखाखाली घेण्यास आपण तयार होतो, असे यादव यांनी सांगितले.

"पंजाब हे असे राज्य आहे जिथले क्रिकेटपटू यशासाठी भुकेले आहेत. अर्शदीप आणि गुरनूर भारतीय संघासोबत असतील आणि पूर्ण देशांतर्गत हंगामात उपलब्ध नसतील हे मला माहीत होते. त्यामुळे तरुण गोलंदाजी तुकडीला सोबत घेऊन चालणे आणि माझा आंतरराष्ट्रीय अनुभव संघाला देणे हे माझे काम असेल," असे ते म्हणाले.

यादव यांनी भारतासाठी ५७ कसोटी आणि ७५ एकदिवसीय सामने खेळले असून कसोटीत त्यांनी १७० बळी घेतले आहेत. त्यांच्या पंजाबमधील आगमनामुळे PCA मध्येही मोठा बदल होत आहे, कारण आतापर्यंत असोसिएशन प्रामुख्याने आपल्याच व्यवस्थेतील खेळाडूंवर अवलंबून राहिली आहे.

"अभिमानापेक्षा मी PCA चा आभारी आहे की त्यांनी मला संधी दिली. मी त्यांच्याशी खूप उशिरा संपर्क साधला, कारण इतर अनेक राज्यांकडून मला विचारणा होत होती. इतक्या कमी वेळात संधी दिल्याबद्दल मी PCA चा आभारी आहे," असे २५ ऑक्टोबरला ३९ वर्षांचे होणारे यादव म्हणाले.