रणजीच्या पहिल्या सामन्यात महाराष्ट्राचे नेतृत्व पृथ्वी शॉकडे, ऋतुराज गायकवाडच्या जागी निवड

आगामी रणजी ट्रॉफी हंगामाच्या पहिल्या सामन्यासाठी महाराष्ट्र संघाचे नेतृत्व पृथ्वी शॉकडे देण्यात आले आहे. नेहमीचा कर्णधार ऋतुराज गायकवाड याच्या जागी शॉची कर्णधार म्हणून नियुक्ती झाली आहे. महाराष्ट्राचा हा सामना ११ ऑक्टोबर रोजी नवी दिल्लीत सर्व्हिसेसविरुद्ध होणार असून तो गट 'क' मधील आहे. याच सामन्यातून महाराष्ट्र आपल्या मोहिमेला सुरुवात करणार आहे.

ऋतुराज गायकवाडचा महाराष्ट्राच्या १६ सदस्यीय संघात समावेश केलेला नाही. तो ऑस्ट्रेलिया 'अ' विरुद्धच्या तीन सामन्यांच्या अनधिकृत एकदिवसीय मालिकेत भारत 'अ' संघाचे नेतृत्व करणार आहे. भारत 'अ' आणि ऑस्ट्रेलिया 'अ' यांच्यातले हे सामने ६, ९ आणि ११ ऑक्टोबर रोजी पुदुचेरी येथे खेळले जातील. रणजी करंडकाचा २०२६-२७ चा हंगामही ११ ऑक्टोबरलाच सुरू होतोय. त्यामुळे गायकवाड नसताना शॉ महाराष्ट्राची धुरा सांभाळेल. या मालिकेसाठी महाराष्ट्राचा अष्टपैलू खेळाडू अर्शिन कुलकर्णी यालाही भारत 'अ' संघात संधी मिळाली आहे.

पृथ्वी शॉ सध्या वैयक्तिक आयुष्यामुळे जास्त चर्चेत आहे. अलीकडेच त्याने आणि त्याची होणारी बायको आकृती हिने वेगळे होण्याचा निर्णय घेतला. असे असले तरी शॉ पुन्हा एकदा क्रिकेटच्या मैदानावर दिसणार आहे, आणि आता त्याच्यावर कर्णधारपदाची मोठी जबाबदारी आली आहे.

२०२५-२६ च्या देशांतर्गत हंगामाआधी शॉने मुंबई संघाला निरोप दिला आणि तो महाराष्ट्रात सामील झाला. त्या हंगामात त्याने महाराष्ट्रासाठी जबरदस्त कामगिरी केली. सात सामन्यांतील ११ डावांत त्याने ५३७ धावा केल्या आणि टीकाकारांना सडेतोड उत्तर दिले. महाराष्ट्राकडून सर्वाधिक धावाही त्यानेच केल्या.

भारतासाठी शॉ पाच कसोटी सामने खेळला असून त्यात त्याच्या नावावर ३३९ धावा आहेत. सहा एकदिवसीय सामन्यांत त्याने १८९ धावा केल्या. तो भारतासाठी शेवटचा २०२१ मध्ये खेळला. त्यानंतर भारतीय संघात त्याला संधी मिळालेली नाही.

एकेकाळी पृथ्वी शॉची तुलना सचिन तेंडुलकरशी केली जात होती. कर्णधार म्हणून रेड बॉल आणि व्हाईट बॉल अशा दोन्ही क्रिकेटमध्ये त्याची कामगिरी प्रभावी राहिली आहे. २०१८ मध्ये त्याने भारताच्या १९ वर्षांखालील संघाला विजय मिळवून दिला. शुभमन गिलही त्या संघात होता आणि तो शॉच्या कर्णधारपदाखाली खेळला.

पुढे २०२१-२२ च्या रणजी ट्रॉफीत शॉने मुंबईचे नेतृत्व केले आणि संघाला अंतिम फेरीपर्यंत नेले. मात्र अंतिम सामन्यात मुंबईला मध्य प्रदेशविरुद्ध पराभव पत्करावा लागला. त्यानंतर शॉने मुंबईला विजय हजारे ट्रॉफीचे विजेतेपद मिळवून दिले. त्या हंगामात त्याची बॅट चांगलीच तळपली. त्याने ८२७ धावा केल्या, आणि त्यातली २२७ ही त्याची सर्वोत्तम धावसंख्या होती. आता तो पुन्हा एकदा महाराष्ट्र संघाची कमान हाती घेणार आहे.