रणजी: विदर्भाचा १७ जणांचा संघ जाहीर, वाडकर कर्णधार; जामठ्यात पांडिचेरीशी सलामी

रणजी ट्रॉफीत विदर्भाची नजर पुन्हा एकदा विजेतेपदावर असेल. नव्या हंगामासाठी विदर्भाने १७ सदस्यांचा संघ मंगळवारी जाहीर केला. यंदाही संघाचे नेतृत्व अक्षय वाडकर यांच्याकडेच दिले आहे. यश राठोड यांना उपकर्णधार करण्यात आले आहे.

विदर्भाची मोहीम घरच्या मैदानावर सुरू होणार आहे. ११ ते १४ ऑक्टोबर या काळात वीसीए जामठा स्टेडियमवर एलिट ग्रुप 'ए' मधील सामना पांडिचेरीविरुद्ध खेळवला जाईल. २०२४-२५ मध्ये विदर्भाने तिसऱ्यांदा रणजी विजेतेपद पटकावले होते.

मागचा हंगाम मात्र संघाला कडू आठवण देऊन गेला. लीग फेरीत विदर्भाने चार विजय आणि दोन अनिर्णित सामन्यांसह ३१ गुण मिळवले. एलिट ग्रुप 'ए' मध्ये आंध्र आणि झारखंडसोबत विदर्भ संयुक्तपणे अव्वल होता. तरीही बोनस गुणांच्या गणितामुळे सगळे चित्र पालटले.

झारखंडकडे तीन, आंध्रकडे दोन आणि विदर्भाकडे फक्त एक बोनस गुण होता. त्यामुळे विदर्भ बाद फेरीच्या शर्यतीतून बाहेर पडला. शेवटच्या सामन्यात उत्तर प्रदेशला चार विकेटनी हरवूनही संघाचे क्वार्टर फायनलचे तिकीट पक्के झाले नाही. म्हणजेच यंदा विदर्भासाठी फक्त सामने जिंकणे पुरेसे नाही. बोनस गुण मिळवणे आणि निर्णायक क्षणांचा फायदा उचलणे हेही तितकेच महत्त्वाचे ठरणार आहे.

कर्णधार वाडकर यांच्या हाताखाली अनुभव आणि तरुण जोश यांचा चांगला मेळ संघात दिसतो. गोलंदाजीत हर्ष दुबे आणि पार्थ रेखडे (स्पिन ऑलराउंडर) तसेच गणेश भोसले (ऑफ स्पिन) हे पर्याय आहेत. वेगवान गोलंदाजीत नचिकेत भूते, प्रफुल्ल हिंगे, दर्शन नळकांडे आणि रजनीश गुरबानी यांचा समावेश आहे.

फलंदाजीत अमन मोखाडे, दानिश मालेवार, अथर्व तायडे, यश राठोड, ध्रुव शौरी आणि आर. समर्थ हे खेळाडू आहेत. सत्यम भोयर आणि यश कदम हे फलंदाजी करणारे ऑलराउंडर आहेत. संघात दोन विकेटकीपर आहेत. एक कर्णधार वाडकर आणि दुसरे शिवम देशमुख. संघाचे प्रशिक्षक उस्मान गनी असतील.

२०२४-२५ चा हंगाम विदर्भासाठी शानदार ठरला होता. अंतिम सामन्यात केरळला पहिल्या डावातील आघाडीच्या जोरावर हरवून संघाने तिसऱ्यांदा रणजी ट्रॉफी जिंकली. त्या हंगामात लीग फेरीतील सात पैकी पाच सामने जिंकून विदर्भाने ३३ गुणांसह गटात पहिले स्थान मिळवले होते.

त्याआधी विदर्भाने २०१७-१८ आणि २०१८-१९ मध्ये सलग दोन विजेतेपदे मिळवली होती. त्या विजेत्या संघाची खासियत म्हणजे सांघिक ताकद.

विदर्भाच्या वरिष्ठ निवड समितीने मंगळवारी जाहीर केलेल्या संघात यंदा कोणताही नवा बदल केलेला नाही. संघातले सगळे चेहरे जुनेच आहेत. शिवम देशमुख वाडकर यांना पर्याय म्हणून विकेटकीपर असतील. मात्र त्यांचे पदार्पण यंदा होईल, असे सांगता येत नाही.

स्टँडबाय खेळाडू म्हणून मंदार महाले, अभिषेक अग्रवाल, सौरभ दुबे आणि शुभम कापसे यांची निवड झाली आहे. गेल्या वर्षभरात या चौघांनी आपल्या कामगिरीने छाप पाडण्यात यश मिळवले आहे.