न्यूझीलंड मालिकेआधी सरावात आकिब नबीसमोर कोहली अडखळला

न्यूझीलंडविरुद्धच्या पाच सामन्यांच्या वनडे मालिकेसाठी भारतीय संघाने तयारी सुरू केली आहे. रविवारी संघाचं पहिलं प्रॅक्टिस सेशन झालं आणि सगळ्यांचं लक्ष विराट कोहली आणि रोहित शर्मा या दोघांवर होतं.

दोघेही अनुभवी खेळाडू असले तरी नेट्समध्ये त्यांना चांगलीच मेहनत करावी लागली, कारण समोर संघातलेच तरुण वेगवान गोलंदाज होते. न्यूझीलंडच्या खेळपट्ट्या आणि तिथली परिस्थिती डोळ्यासमोर ठेवून हा सराव ठेवला होता.

आकिब नबी, अंशुल कंबोज आणि गुरनूर बरार या तिघांनी नेटमध्ये भेदक मारा केला. बरार उंचापुरा आहे आणि त्याने आपल्या उंचीचा पुरेपूर फायदा घेतला. त्याच्या चेंडूला जास्त उसळी मिळत होती, त्यामुळे शॉर्ट बॉल खेळणं बॅट्समनसाठी खूपच अवघड जात होतं. चेंडू अंगावर येत होता.

अंशुल कंबोजने अचूक लाईन आणि लेंथ पकडली आणि एकही खराब चेंडू टाकला नाही. पण सगळ्यात जास्त लक्ष वेधून घेतलं ते आकिब नबीने. खास करून तो विराट कोहलीला गोलंदाजी करत होता, तेव्हा सगळे बघतच राहिले.

या सरावाला वनडे कॅप्टन शुभमन गिल उपस्थित नव्हता. त्यामुळे सगळे कॅमेरे विराट आणि रोहितवरच रोखलेले होते. न्यूझीलंडच्या वातावरणात हे सिनियर फलंदाज कसे खेळतात ते पाहण्यासाठीच हे सेशन ठेवलं होतं, पण शेवटी चर्चा झाली ती या तिन्ही तरुण गोलंदाजांचीच.

आकिब नुकताच लिंकनमध्ये इंडिया ए कडून अनऑफिशियल टेस्ट खेळून आला आहे आणि तिथे त्याने चांगली कामगिरी केली होती. प्रसिद्ध कृष्णा जखमी झाल्यामुळे त्याच्या जागी आकिबला न्यूझीलंडविरुद्धच्या वनडे संघात घेतलं आहे. मिळालेल्या संधीचं त्याने सोनं केलं.

आकिबने वारंवार चेंडू बॅटच्या बाहेरच्या कडेला घासून नेला. त्याची स्विंग इतकी जबरदस्त होती की अनुभवी फलंदाजही फसले. विराट कोहलीला त्याने खूप त्रास दिला.

कधी कधी विराटने अगदी उत्तम टायमिंगने फटके मारले, पण बऱ्याच वेळा आकिबने त्याला बीट केलं. आत येणारे चेंडू विराटच्या पॅडवर आणि थाय पॅडवर आदळले, तर बाहेर जाणाऱ्या चेंडूंनी त्याला सतत चकवलं. एका क्षणी विराट थोडा वैतागलेला दिसला.

पण थोड्या वेळाने त्याने तो कठीण काळ मागे टाकला आणि तो पुन्हा जोशात आला. सरावानंतर मैदानाच्या कडेला रोहितसोबत गप्पा मारताना आणि हसतखेळत मस्ती करताना तो दिसला.

बाकीच्या फलंदाजांसाठीही हे सेशन सोपं नव्हतं. रोहित शर्माने मात्र घाई केली नाही. सावध खेळण्याचा प्लॅन करून त्याने खेळपट्टीचा वेग समजून घेतला, आधी डिफेन्स पक्का केला आणि मधूनमधून चांगले फटकेही मारले. केएल राहुल थोडा वेळ सरावासाठी आला होता, तर ऋतुराज गायकवाडनेही वेगवान गोलंदाजांचा सामना करत वेळ घालवला.

एकंदरीत, न्यूझीलंडला जाण्याआधीच तरुण गोलंदाजांनी सिनियर खेळाडूंना चांगली प्रॅक्टिस दिली आहे. आकिब नबी असाच खेळत राहिला, तर न्यूझीलंडमध्ये तो मोठा गेम चेंजर ठरू शकतो.