अय्यरचे नाबाद १०२, लखनौत भारताचा विंडीजवर विजय; मालिकेत १-० आघाडी

लखनौच्या एकाना स्टेडियमवर भारत आणि वेस्ट इंडिज यांच्यातला पहिला टी२० सामना झाला. भारतासमोर १७२ धावांचे लक्ष्य होते. ते गाठताना कर्णधार श्रेयस अय्यरने बॅटने जोरदार खेळ केला आणि आपल्या टी२० कारकिर्दीतले पहिले शतक झळकावले. त्यामुळे हा सामना भारतीय संघासाठी ऐतिहासिक ठरला.

मैदानाच्या चारही बाजूंना फटके मारण्याचे कौशल्य दाखवत अय्यरने कॅरिबियन गोलंदाजांची चांगलीच धुलाई केली. त्याच्या या खेळीमुळे पाच सामन्यांच्या मालिकेत भारताने १-० अशी आघाडी घेतली आहे. या खेळीत अय्यरच्या नावावर अनेक विक्रम जमा झाले.

टी२० आंतरराष्ट्रीय सामन्यात लक्ष्याचा पाठलाग करताना शतक करणारा तो पहिला भारतीय कर्णधार ठरला आहे. याआधी पाठलाग करताना भारतीय कर्णधाराची सर्वोच्च धावसंख्या विराट कोहलीच्या नावावर होती. त्याने २०१९ मध्ये हैदराबादमध्ये वेस्ट इंडिजविरुद्ध नाबाद ९४ धावा केल्या होत्या.

पाठलाग करताना कोणत्याही कर्णधाराने केलेल्या सर्वाधिक वैयक्तिक धावसंख्येचा विश्वविक्रम पाकिस्तानच्या बाबर आझमच्या नावावर आहे. २०२१ मध्ये सेंच्युरियनमध्ये दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध २०४ धावांच्या लक्ष्याचा पाठलाग करताना त्याने ५९ चेंडूंत ही कामगिरी केली होती.

टी२० फॉरमॅटमध्ये शतक झळकावणारा अय्यर हा तिसरा भारतीय कर्णधार आहे. त्याच्याआधी रोहित शर्मा आणि सूर्यकुमार यादव यांनी हे करून दाखवले आहे. पाठलाग करताना भारतासाठी सर्वोच्च वैयक्तिक धावसंख्या सूर्यकुमार यादवची आहे. त्याने २०२२ मध्ये इंग्लंडविरुद्ध ११७ धावा केल्या होत्या. अय्यरच्या नाबाद १०२ धावांमुळे त्याचे नाव या यादीतही पक्के झाले आहे.

वेस्ट इंडिजविरुद्धच्या टी२० इतिहासातले दुसरे सर्वात वेगवान शतक अय्यरच्या नावावर आहे. यापेक्षा वेगवान शतक फक्त ऑस्ट्रेलियाचा फलंदाज टिम डेव्हिडने केले आहे. त्याने २०२५ मध्ये बॅसेटेरे येथे ३७ चेंडूंत शतक ठोकले होते.

पूर्ण सदस्य राष्ट्राच्या कर्णधाराने केलेल्या सर्वात जलद टी२० आंतरराष्ट्रीय शतकांच्या यादीत अय्यर संयुक्तपणे तिसऱ्या स्थानावर आहे. त्याच्या पुढे फक्त झिम्बाब्वेचा सिकंदर रझा (३३ चेंडू) आणि भारताचा रोहित शर्मा (३५ चेंडू) आहेत.

सामन्यात इशान किशन आणि अय्यर यांनी तिसऱ्या विकेटसाठी १३७ धावांची नाबाद भागीदारी केली आणि तीच सामना जिंकून देणारी ठरली. टी२० आंतरराष्ट्रीय सामन्यांतली भारताची ही तिसऱ्या विकेटसाठीची संयुक्त-सर्वोच्च भागीदारी आहे. यापूर्वी २०२६ मध्ये तिरुवनंतपुरम येथे न्यूझीलंडविरुद्ध इशान किशन आणि सूर्यकुमार यादव यांनीही तेवढ्याच धावांची भागीदारी केली होती.

पाठलाग करताना भारताची सुरुवात खराब झाली. सुरुवातीलाच विकेट पडल्यामुळे दडपण वाढले होते. अय्यर क्रीजवर येताच त्याने सूत्रे हातात घेतली आणि धावफलक वेगाने पुढे नेत विरोधी संघावर दबाव आणला. नाबाद ४३ चेंडूंच्या त्याच्या खेळीत १० चौकार आणि ६ षटकार होते. म्हणजे अवघ्या १६ चेंडूंत त्याने ७६ धावा फक्त चौकार आणि षटकारांतून काढल्या.

वेस्ट इंडिजच्या गोलंदाजांनी पॉवरप्लेमध्ये आणि त्यानंतरही अचूक मारा करण्याचा प्रयत्न केला. पण अय्यर एकदा क्रीजवर स्थिरावल्यावर कोणताही गोलंदाज प्रभावी ठरला नाही. फिरकी असो वा वेगवान गोलंदाजी, दोन्हींचा त्याने समाचार घेतला. या विजयामुळे पुढच्या सामन्यांसाठी संघाचे मनोधैर्य आणखी वाढेल.

डावाच्या शेवटी विजयी फटका मारून अय्यरने संघाला विजय मिळवून दिला आणि आपले शतकही पूर्ण केले. या खेळीबद्दल लखनौच्या प्रेक्षकांनी उभे राहून टाळ्यांचा कडकडाट केला.