एशियन गेम्स 2026: महिलांच्या 4x400 मीटर रिलेत भारताला सुवर्ण, विथ्या रामराजची मोलाची कामगिरी

एशियन गेम्स 2026 मध्ये मंगळवारी महिलांच्या 4x400 मीटर रिलेत भारताने सुवर्ण पदक जिंकले. या यशात विथ्या रामराज हिने महत्त्वाची भूमिका बजावली. स्पर्धेतली आपली शानदार कामगिरी तिने या शर्यतीतही कायम ठेवली. किरण पहल, एम. आर. पूवम्मा, प्राची आणि विथ्या रामराज यांच्या भारतीय संघाने 3:29:69 सेकंद अशी वेळ नोंदवून पहिले स्थान पटकावले. भारताला मिळालेले हे सहावे सुवर्ण पदक आहे.

बहरीनचा संघ 3:30:21 वेळेसह दुसऱ्या स्थानी राहिला. तो भारतापेक्षा फक्त 0.52 सेकंदाने मागे होता. चीनने 3:31:02 वेळेसह पोडियमवर तिसरे स्थान मिळवले. जपान 3:31:44 वेळेसह चौथ्या स्थानी राहिला. त्यांच्यानंतर व्हिएतनाम, कझाकिस्तान, श्रीलंका आणि चीनी ताइपैचे खेळाडू होते.

भारताने सहाव्या लेनमधून शर्यतीला सुरुवात केली. पहिल्या लेगची जबाबदारी किरणकडे सोपवण्यात आली होती. स्प्रिंटर किरणने तिसऱ्या स्थानावरून बॅटन पुढे दिला, त्यामुळे अंतर कमी करण्याचे काम पूवम्माकडे आले. अनुभवी पूवम्माने दुसऱ्या लेगमध्ये शानदार कामगिरी केली आणि भारताला पुढच्या शर्यतीत आघाडीवर ठेवले. त्यानंतर तिने प्राचीकडे बॅटन दिला. प्राचीने याआधी 400 मीटर वैयक्तिक शर्यतीत कांस्य पदक मिळवले होते.

प्राचीने भारताला पदकाच्या शर्यतीत कायम ठेवले. तिने विथ्याचा पुढचा प्रवास सोपा होईल अशी स्थिती तयार केली आणि तिच्याकडे बॅटन सोपवला. अखेरच्या लॅपमध्ये विथ्याने आपली कमाल दाखवली. तिने लगेच लय पकडली आणि पुढे धावणाऱ्या धावपटूंमधले अंतर कमी केले.

200 मीटरच्या जवळ विथ्याने आपला वेग वाढवला. त्या वेळी बहरीनच्या साल्वा ईद नासर हिने पूर्ण ताकदीने पाठलाग करून हळूहळू अंतर कमी केले. पण फायनल लेगच्या सुरुवातीलाच विथ्याने इतकी आघाडी घेतली होती की तिच्या आव्हानाला कोणीच तोंड देऊ शकले नाही. शेवटच्या भागात तिने संयम राखला आणि सर्वात आधी फिनिश लाइन गाठली.

एशियन गेम्समधले हे विथ्याचे तिसरे पदक ठरले आणि तेही सुवर्ण. त्याआधी तिने इतर शर्यतींमध्ये रौप्य आणि कांस्य पदक मिळवले होते. सोमवारीच तिने महिलांच्या 400 मीटर अडथळा शर्यतीत पी. टी. उषा यांचा 42 वर्षांचा राष्ट्रीय विक्रम मोडला होता. मंगळवारी रिलेत सुवर्ण पदक जिंकून विथ्याने यंदाच्या एशियन गेम्समधील आपल्या मोहिमेचा समारोप केला.