आशियाई क्रीडा: नेपाळचा अफगाणिस्तानवर ५ विकेट्सनी विजय, क्वार्टर फायनलचं गणित बदललं

आशियाई क्रीडा २०२६ स्पर्धेतल्या क्रिकेटमध्ये शुक्रवारी एक मोठा उलटफेर बघायला मिळाला. कोरोगी स्पोर्ट्स क्लबवर झालेल्या अ गटाच्या सामन्यात नेपाळ क्रिकेट संघाने अफगाणिस्तानला पाच विकेट्सनी हरवलं. अफगाणिस्तानने नाणेफेक जिंकून आधी फलंदाजी करायचा निर्णय घेतला होता, पण तो निर्णय त्यांच्यावरच उलटला.

प्रथम फलंदाजी करताना अफगाणिस्तानचा एकही फलंदाज मोठी खेळी करू शकला नाही. संपूर्ण संघाला २० षटकांत सात विकेट्स गमावून फक्त १०२ धावाच करता आल्या. फैसल शिनोझादाने ३३ चेंडूंत ३० धावा केल्या, तर जादरानने ४० चेंडूंत ३० धावांची खेळी केली. या दोघांशिवाय बाकी कुणालाही फलंदाजीत फारसं काही जमलं नाही. नेपाळकडून कुशल भुरतेलने भेदक मारा करत चार षटकांत अवघ्या २१ धावा देत चार विकेट्स घेतल्या आणि अफगाणिस्तानचं कंबरडं मोडलं. ललित राजवंशीनेही चार षटकांत १३ धावांत तीन विकेट्स काढल्या. यामुळे नेपाळला विजयासाठी फक्त १०३ धावांचं लक्ष्य मिळालं.

हे लक्ष्य गाठताना नेपाळची सुरुवात मात्र फारशी चांगली झाली नाही. कुशल भुरटेल खातंही न उघडता बाद झाला, तर आसिफ शेखला फक्त दोन धावा करता आल्या. कुशल मल्लाही नऊ धावांवर पॅव्हेलियनमध्ये परतला. यानंतर संदीप जोरा आणि रोहित पौडेल यांनी चौथ्या विकेटसाठी २५ धावांची भागीदारी रचली. जोरा ३५ चेंडूंत ३४ धावा करून बाद झाला. त्यानंतर पौडेलने दीपेंद्र सिंग ऐरीसोबत ४६ धावांची भागीदारी केली, पण ऐरीही १५ धावांवर बाद झाला. शेवटी पौडेलने गुलशन झासोबत मिळून नेपाळला विजयापर्यंत नेलं. पौडेल चार चौकारांच्या जोरावर ३२ चेंडूंत ३३ धावा काढून नाबाद राहिला. अफगाणिस्तानकडून फरिदून दावुदझाई, अहमदझाई आणि गुल मोमंद यांनी प्रत्येकी एक विकेट घेतली. नेपाळने १६ चेंडू राखून, म्हणजे १७.२ षटकांत पाच विकेट्स गमावत हे लक्ष्य पूर्ण केलं.

या निकालामुळे क्वार्टर फायनलची शर्यत अजून रंगतदार झाली आहे. अफगाणिस्तानने आधीचा पहिला सामना जिंकून दोन गुण मिळवले होते आणि या पराभवानंतरही रनरेट चांगला असल्यामुळे ते गटात पहिल्या स्थानावरच आहेत. नेपाळलाही आता या विजयामुळे दोन गुण मिळाले आहेत. या गटातला पुढचा सामना नेपाळ आणि जपान यांच्यात होणार आहे, जपानचे सध्या शून्य गुण आहेत. या गटातल्या तीन संघांपैकी दोन संघ उपांत्यपूर्व फेरीत जातील, आणि दुसऱ्या क्रमांकावरच्या संघाचा सामना भारताशी होणार आहे. त्यामुळे कोणता संघ पुढच्या फेरीत जाणार हे बघणं महत्त्वाचं ठरणार आहे.