आशियाई क्रीडा स्पर्धेत पुरुष क्रिकेटला सुरुवात; अफगाणिस्तानसमोर जपानचा घरच्या मैदानावर दारुण पराभव

२०२६ च्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेत पुरुष क्रिकेटला सुरुवात झाली आहे आणि हे सामने जपानमध्ये खेळवले जात आहेत. स्पर्धेतील पहिला सामना गुरुवार, २४ सप्टेंबर रोजी यजमान संघ जपान आणि अफगाणिस्तान यांच्यात झाला. हा सामना सुरुवातीपासून अखेरपर्यंत अटीतटीचा ठरला, मात्र शेवटी अफगाणिस्तानने जपानवर ४८ धावांनी दणदणीत विजय मिळवला.

सामन्यात जपानने नाणेफेक जिंकून आधी गोलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतला होता. त्यामुळे प्रथम फलंदाजीला उतरलेल्या अफगाणिस्तानची सुरुवात मात्र खराब झाली. अवघ्या १४ धावांत त्यांना पहिला धक्का बसला, तेव्हा हसन इस्किल केवळ ३ धावांवर बाद झाला. त्याच्यापाठोपाठ करीम जन्नत २१ धावांवर आणि मोहम्मद अक्रम ३४ धावांवर माघारी परतले. अशा प्रकारे अवघ्या ६८ धावांतच अफगाणिस्तानने तीन विकेट्स गमावल्या होत्या. पण त्यानंतर कर्णधार दरवेश रसूलीने २९ धावांची आणि मोहम्मद इशाकने २५ धावांची खेळी करत संघाची धावसंख्या शंभरी पार नेली. २० षटकांअखेर अफगाणिस्तानने सहा विकेट्सच्या मोबदल्यात १२९ धावा उभारल्या. जपानकडून शोमा सुगाया आणि इब्राहिम तकाहाशी या दोघांनी प्रत्येकी दोन विकेट्स टिपल्या.

१३० धावांचे लक्ष्य समोर ठेवून जपानने फलंदाजीला सुरुवात केली, पण त्यांची सुरुवातच निराशाजनक झाली. एकही धाव न होता त्यांनी पहिली विकेट गमावली, कारण सलामीवीर लॅकलन यामामोतो-लेक भोपळाही न फोडता बाद झाला. कर्णधार केंडेल काडोवाकी-फ्लेमिंगनेही अवघ्या १४ धावांतच माघार घेतली. संघाची धावसंख्या ६० वर असताना जपानला सलग तीन धक्के बसले आणि निम्मा संघ माघारी परतला. अखेर १९.३ षटकांत जपानचा संपूर्ण डाव अवघ्या ८१ धावांवर आटोपला. अफगाणिस्तानकडून अरब गुल मोमंदने चार विकेट्स घेतल्या, तर नांगेयालिया खरोटीने तीन विकेट्स टिपल्या. या विजयासह अफगाणिस्तानने दोन गुण आपल्या नावावर केले.

या स्पर्धेत एकूण सहा संघांची तीन गटांत विभागणी करण्यात आली आहे. यातील गट अ मध्ये नेपाळ, अफगाणिस्तान आणि जपान या तीन संघांचा समावेश आहे, तर गट ब मध्ये चीन, हाँगकाँग, मलेशिया आणि ओमान हे संघ आहेत. या गटांतील प्रत्येकी दोन विजेते संघ पुढे उपांत्यपूर्व फेरीत जातील. भारत, पाकिस्तान, श्रीलंका आणि बांगलादेश हे संघ मात्र त्यांच्या क्रमवारीनुसार आधीच पुढच्या फेरीत पोहोचलेले आहेत. या पराभवामुळे यजमान जपानच्या उपांत्यपूर्व फेरीतील वाटचालीच्या आशा आता मावळल्या आहेत.