Asian Games 2026: नेपाळ-जपान सामन्यात मोठा उलटफेर, भारताला गोल्ड मेडलची संधी, अफगाणिस्तानशी होणार गाठ

जपानमध्ये सुरू असलेल्या आशियाई क्रिडा स्पर्धा २०२६ मध्ये क्रिकेटच्या चाहत्यांसाठी एक मोठी बातमी समोर आली आहे. पुरुष क्रिकेट स्पर्धेत भारतीय संघाने आधीच क्वार्टर फायनलमध्ये स्थान मिळवलं होतं, आणि आता प्रतिस्पर्धी संघाचं नावही स्पष्ट झालं आहे. भारताचा हा हाय व्होल्टेज सामना २८ सप्टेंबरला होणार आहे.

भारतासमोर यावेळी तगडा अफगाणिस्तानचा संघ उभा राहणार आहे. काही दिवसांपूर्वीच भारत आणि अफगाणिस्तान यांच्यात तीन टी-२० सामन्यांची सिरीज झाली होती. या सिरीजमध्ये भारताने अफगाणिस्तानला क्लीन स्वाईप देत सर्व तीनही सामने जिंकले होते, म्हणजे अफगाणिस्तानला एकही सामना जिंकता आला नव्हता.

क्वार्टर फायनलचं हे समीकरण मात्र वेगळ्याच कारणामुळे बदललं. गट फेरीत नेपाळ आणि जपान यांच्यातील सामना पावसामुळे रद्द झाला होता. हा सामना रद्द झाल्यामुळे गुण आणि नेट रन रेट या दोन्ही बाबींचा विचार करून गुणतालिका ठरवण्यात आली, आणि त्यात नेपाळ पहिल्या स्थानावर पोहोचलं, तर अफगाणिस्तान दुसऱ्या स्थानावर राहिलं. दरम्यान जपान गुणतालिकेत तिसऱ्या स्थानावर घसरलं. अफगाणिस्तान दुसऱ्या स्थानावर राहिल्यामुळेच उपांत्यपूर्व फेरीच्या ड्रॉमध्ये भारत आणि अफगाणिस्तान यांच्यात सामना निश्चित झाला. त्यामुळे चाहत्यांना पुन्हा एकदा भारत विरुद्ध अफगाणिस्तान असा सामना बघायला मिळणार आहे, आणि यावेळी भारताने सुवर्णपदक जिंकून आणावं अशीच सगळ्यांची अपेक्षा आहे.

थेट क्वार्टर फायनलपासून आपल्या मोहिमेला सुरुवात करणाऱ्या भारतीय क्रिकेट संघाचं लक्ष्य आता फक्त आणि फक्त सुवर्णपदक असणार आहे. आशियाई क्रिडा स्पर्धेत सोनं जिंकण्याच्याच हेतूने भारतीय संघ मैदानात उतरेल. २८ सप्टेंबरला अफगाणिस्तानविरुद्ध होणारा हा सामना नॉकआउट सामना असेल, म्हणजे या सामन्यात जिंकणारा संघ सेमीफायनलमध्ये आपली जागा पक्की करेल आणि हरणारा संघ स्पर्धेतून बाहेर पडेल. या स्पर्धेत भारतीय संघ आतापर्यंत तगडा खेळ दाखवत आहे, तर अफगाणिस्तानचा संघ गट फेरीत नेपाळकडून हरला होता. त्यामुळे अफगाणिस्तानचा संघदेखील विजयाच्याच आशेने मैदानात उतरेल.

आशियाई क्रिडा स्पर्धेसाठीचा भारतीय संघ असा आहे - श्रेयस अय्यर (कर्णधार), अभिषेक शर्मा, संजू सॅमसन, ईशान किशन, शिवम दुबे, तिलक वर्मा, विपराज निगम, अक्षर पटेल, वॉशिंग्टन सुंदर, रवी बिश्नोई, जसप्रीत बुमराह, हर्षित राणा, अर्शदीप सिंह आणि वैभव सूर्यवंशी.